Un jeune tigre de Chine du Sud a recouvert la vue dans un zoo de l'est de la Chine après avoir subi ce qu'on pense être la première opération de retrait de cataracte jamais effectuée sur cette espèce de grand fauve en voie d'exctinction.

Le tigre, qui a un an vendredi, a été opéré de la cataracte le 27 janvier, selon Zhao Wei, officiel du zoo de Nanchang dans la province du Jiangxi. L'opération a duré une heure.

Le bébé mâle, de code 393, est l'un des deux tigres de Chine du Sud nés sous insémination artificielle et encore en vie. Il est né à Shanghai le 8 février de l'année dernière et a été envoyé à Nanchang six mois plus tard.

Les travailleurs du zoo ont soupçonné qu'il était aveugle car il se cognait souvent dans les murs et clôtures et ne parvenait à sa nourriture qu'en reniflant.

Il a été diagnostiqué comme souffrant d'une cataracte congénitale aux deux yeux, causée par la consanguinité.

Les petits tigres de Chine du Sud sont sujets aux défauts congénitaux, la plupart des 72 tigres élevés en captivité dans le pays descendant de six tigres capturés dans la nature en 1955.

Les médecins et vétérinaires chinois avaient déjà opéré des tigres de Sibérie de la cataracte avec succès, mais n'avait encore jamais opéré un tigre de Chine du Sud.

Les directeurs du zoo ont décidé de prendre le risque, et confié la charge de l'opération au meilleur chirurgien des yeux d'un hôpital affilié à l'université de Nanchang.