Le Protocole de Kyoto a divisé tous ses signataires en pays appartenant ou non à l'Annexe 1. Les pays concernés sont engagés à des objectifs individuels.

L'écart entre le principe et l'action est aussi grand que celui qui sépare le rêve de la réalité. Depuis 1990, les émissions de nombreux pays développés ont augmenté. Aucun pays n'a atteint le but annoncé à Kyoto. L'Australie a enregistré une augmentation de 28,8 % (contre un objectif de +8 %) ; le Canada, une augmentation de 21,7 % (objectif de -6 %) ; les États-Unis, une augmentation de 14,4 % (objectif de -7 %) ; le Japon, une augmentation de 5,3 % (objectif de -6 %) ; l'Union européenne, une réduction de 2,2 % (objectif de -8 %). Même l'Allemagne et le Royaume-Uni, qui ont obtenu de meilleurs résultats, n'ont pas atteint leur but.

La dernière promesse des États-Unis est qu'ils réduiront de 17 % leurs émissions en 2020 par rapport à 2005. Selon les experts, ce chiffre ne représente qu'une réduction de 4 % par rapport à 1990. L'UE a promis de réduire de 20 % de ses émissions en 2020 par rapport à 1990. Si les autres pays de l'Annexe I respectent leurs engagements, l'UE visera une réduction de 30 %. Mais cela est beaucoup moins que les 40 % souhaités par la Chine et l'Inde.