Hubei : les bateaux-dragons traditionnels en bois reprennent vie à Zigui

À l'approche de la fête des Bateaux-Dragons, qui tombe cette année le 19 juin, les tambours résonnent déjà sur les rives du fleuve Yangtsé à Zigui, dans la province chinoise du Hubei (centre), ville natale du célèbre poète chinois Qu Yuan.

Depuis les années 2000, les embarcations en plastique renforcé de fibre de verre, plus légères et durables, avaient presque entièrement remplacé les bateaux traditionnels en bois à Zigui. Cette année, les autorités locales ont pourtant décidé de relancer les compétitions de bateaux-dragons traditionnels en bois. La conception et la fabrication de ces navires ont été confiées à Zheng Xianglong, âgé de 70 ans, héritier représentatif du patrimoine culturel immatériel de Yichang pour la fabrication de ces embarcations.

Il a commencé à apprendre cet artisanat à l'âge de 22 ans et a construit plus d'une centaine d'embarcations au cours de sa carrière. Pour ce projet, épaulé par son fils et plusieurs maîtres artisans âgés de plus de 60 ans, Zheng Xianglong a passé près de trois mois à façonner 14 bateaux-dragons à l'aide d'outils traditionnels.

La Course traditionnelle de bateaux-dragons 2026 de la ville natale de Qu Yuan se déroulera les 19 et 20 juin dans la baie de Xujiachong, à Zigui. Après la compétition, ces bateaux en bois seront mis à la disposition des sites touristiques locaux pour des expositions culturelles et des expériences immersives, permettant ainsi de faire perdurer cet héritage millénaire.