Du hanfu au patrimoine, l'immersion culturelle captive les touristes du monde entier en Chine

Vêtue d'un élégant qipao et tenant dans ses mains un éventail délicat, la voyageuse allemande Lea Hoffmann se promène dans une ville d'eau centenaire près de Suzhou, dans la province chinoise du Jiangsu (est).

Son voyage ne se résumait pas à cocher une nouvelle case touristique sur sa liste. « Je voulais vraiment m'imprégner de cet endroit et ressentir le charme classique de la culture traditionnelle chinoise », a-t-elle déclaré.

Lea Hoffmann illustre une tendance croissante chez les visiteurs internationaux, qui privilégient des expériences culturelles personnalisées et approfondies aux circuits touristiques rapides.

De l'apprentissage du tissage textile inscrit au patrimoine culturel immatériel du Yunnan, à la découverte de la poterie dans l'ancienne capitale de la porcelaine de Jingdezhen, en passant par la pratique des points de broderie de Suzhou, les touristes étrangers recherchent de plus en plus des liens authentiques lors de leur voyage en Chine.

« Les raisons qui poussent les touristes internationaux à visiter la Chine se diversifient : spectacles, événements sportifs, expositions et gastronomie peuvent tous les attirer », a déclaré Hu Di, directeur d'une agence de voyages internationale à Suzhou.

M. Hu a constaté une augmentation du nombre de voyageurs indépendants se formant en petits groupes, planifiant des itinéraires plus longs couvrant davantage de destinations et prolongeant leurs séjours, alors que la demande évolue des sites emblématiques vers des expériences thématiques, approfondies et personnalisées.

Dans la province riche en culture du Shaanxi (centre), par exemple, divers projets mettant en valeur Chang'an, l'ancien nom de Xi'an, qui fut la capitale de nombreuses dynasties chinoises, proposent des expériences immersives avec des photos en hanfu, des spectacles interactifs et de la cuisine du patrimoine culturel immatériel.

Ces offres touristiques dynamiques sont devenues des phénomènes sur les réseaux sociaux à l'étranger, permettant aux visiteurs de « voyager dans le temps » jusqu'à l'ancienne capitale de la dynastie des Tang (618-907). « Les costumes et les décors des vidéos sont époustouflants. Je voulais vivre cette atmosphère de mes propres yeux », a déclaré Hoffmann.

Cette tendance touristique est soutenue par l'élargissement des politiques d'exemption de visa en Chine et par des mesures facilitant les voyages pour les visiteurs étrangers, avec notamment le remboursement de la taxe au départ et l'amélioration des options de paiement électronique.

Les données officielles montrent une forte augmentation du tourisme récepteur. Les entrées sans visa ont représenté plus de 7 millions de visiteurs au troisième trimestre, soit 72,2 % des arrivées étrangères, enregistrant ainsi une augmentation de 48,3 % en glissement annuel.

Face à la popularité croissante des circuits d'expérience, les touristes étrangers s'aventurent au-delà des grandes villes pour explorer la diversité des régions chinoises.

Cet hiver, des destinations comme Harbin, Dalian, Changchun et Yining sont en train de gagner en popularité. Les données du géant chinois du voyage en ligne Trip.com montrent que les réservations pour les sites touristiques hivernaux ont presque doublé sur un an, la province du Hebei (nord), la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest) et la région autonome de Mongolie intérieure (nord) enregistrant des hausses de plus de 130 %.

Pour répondre à cette demande croissante, les villes tirent parti des politiques de transit sans visa afin de concevoir des circuits touristiques ciblés. Beijing propose des visites des hutongs et des circuits à vélo le long de l'axe central de la capitale, tandis que la province du Yunnan (sud-ouest) met l'accent sur l'éco-bien-être et les aventures en plein air. La région autonome Zhuang du Guangxi (sud) intègre la cueillette de fruits tropicaux à ses circuits, et le train « Panda Express » effectue une boucle dans les provinces du Sichuan et du Guizhou (sud-ouest) ainsi que la municipalité de Chongqing.

Les services destinés aux touristes étrangers sont également en cours d'amélioration. La couverture des terminaux de paiement pour carte étrangère s'étend et les solutions de paiement mobile pour les visiteurs internationaux s'améliorent.

Des zones commerciales, comme le centre commercial Silk Street à Beijing, proposent des services en langues étrangères, des bureaux de change et des retouches rapides. La province du Zhejiang (est) a lancé une plateforme mondiale de services de voyage intelligents avec planification d'itinéraires assistée par l'IA, et Nanjing a introduit une carte touristique regroupant connectivité, paiement et accès.

L'essor du tourisme récepteur présente au monde une Chine dynamique et diversifiée, tout en dynamisant la demande intérieure. James Liang, président exécutif du groupe Trip.com, a mis en avant le potentiel du secteur.

Il a fait remarquer que porter les recettes du tourisme récepteur chinois à 1 ou 2 % du PIB, soit les niveaux vus à l'international, pourrait générer un marché supplémentaire de 1000 à 2000 milliards de yuans (141,7 à 283,4 milliards de dollars).