Xinjiang : découverte de patins à glace en os vieux de 3 500 ans dans une tombe de la vallée de la rivière Ili

Des archéologues ont découvert des patins à glace vieux de 3 500 ans faits d'os d'animaux dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), ont annoncé le 25 février des experts lors d'une conférence de presse archéologique au Xinjiang. Ces patins, fabriqués à partir d'os de bovins et de chevaux et très similaires aux patins à glace en os trouvés dans l’Europe ancienne, ont été retrouvés à l'intérieur d'une tombe de la haute société dans la vallée de la rivière Ili.

Selon les experts, bien que la raison pour laquelle les habitants du Xinjiang patinaient sur la glace reste inconnue, cette découverte est une preuve claire de la communication entre la Chine et l'Europe à travers le continent eurasien à l'âge du bronze.

Le Xinjiang, ont-ils par ailleurs noté, est déjà internationalement reconnu comme le berceau du ski. La découverte de patins à glace anciens, les premiers jamais trouvés en Chine, fournit également aux archéologues chinois des preuves pour retracer le lieu de naissance d'un autre sport d'hiver dans le pays. De plus, des traces de 40 pièces de wagons en bois, notamment des roues, des arbres, des essieux et des voitures en bois massif, ont aussi été dispersées autour du site de la tombe.

Les experts pensent que la tombe, découverte dans les ruines de l'âge du bronze de Gaotai, dans le comté de Nilka, appartenait à une famille d'éleveurs nobles.

« A en juger par les pièces éparpillées, nous pensons que ces pièces de wagon en bois ont été abandonnées par leurs propriétaires, détachées exprès, et ensevelies lors de l'établissement de la tombe », a de son côté commenté Ruan Qiurong, chef de l'équipe de fouilles sur le site, ajoutant que, après des années de fouilles, une chose dont les experts sont sûrs est que les ruines de Gaotai étaient un lieu de sépulture de grande classe pour une société d'éleveurs, et que la découverte de cette tombe sera certainement utile pour étudier la culture funéraire et la structure sociale à la fin de l'âge du bronze.

Enfin, 500 autres reliques culturelles, dont des poteries, des récipients en pierre, des objets en bronze et des ossements d'animaux, ont également été découvertes lors des fouilles du site.

Les ruines de Gaotai, un complexe funéraire en pierre de 120 mètres carrés et un espace de vie situé à 1 000 mètres de la tombe font partie des ruines de Jiren Taigoukou, découvertes dans le village de Qialege'e, dans la vallée de la rivière Ili.