Les coutumes de la fête de Qingming

Pour les Chinois, la fête de Qingming (aussi appelée Fête des morts, ou Fête de nettoyage des tombes) est la fête la plus importante pour commémorer les défunts. Elle tombe cette année le 4 avril. Connaissez-vous les traditions de cette fête?

Planter des branches de saule

La tradition de planter des branches de saule aurait été attribuée à Shennon, le créateur des activités agricoles. Dans certaines régions, on plaçait lors de la Fête des Morts des branches de saule sous le toit pour prévoir la météo. En effet, un vieux proverbe dit que « la branche de saule verte annonce la pluie tandis que la branche de saule sèche prévoit le beau temps ».

Le peuplier et le saule ont une vitalité si puissante qu'une branche de saule peut vivre là où elle est plantée. Comme le dit un adage chinois : « On obtient ce que l'on ne désire pas vraiment, et on ne parvient pas à avoir ce que l'on souhaite ardemment ».

Nettoyer les tombes

La tradition qui veut que l'on rende hommage aux ancêtres et que l'on nettoie et entretienne leurs tombes à la Fête des Morts remonte loin dans l'histoire. En réalité, cette pratique existait déjà avant les Qin, mais pas forcément au moment de la Fête de Morts. Elle débuta vers la fin de la dynastie des Qin et ne se répandit que sous les Tang. Selon le livre Le Rite général sous les Qing, il était coutume de nettoyer les tombes à la Fête des Morts, à la baisse des températures et à l'apparition de gel, et ce en portant des vêtements sobres et en préparant de l'alcool, de la nourriture et des outils pour couper les herbes. La pratique s'est transmise jusqu'à nos jours.

La tradition exige d'aller en personne nettoyer les tombes, mais les manières varient selon les conditions financières et d'autres facteurs.

Planter des arbres

La coutume de planter des arbres aux environs de la Fête des Morts trouve son origine dans le fait qu'à cette date, le soleil est doux, la pluie printanière est abondante et les jeunes arbres poussent vite. C'est pourquoi certains désignent la Fête des Morts sous le nom de la Fête de la Plantation des arbres, et cette tradition s'est transmise jusqu'à aujourd'hui.

En 1979, le Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale a adopté une règle fixant le 12 mars en tant que Journée nationale du reboisement. Cela revêt une signification très importante pour mobiliser la population multiethnique de la Chine dans le reboisement du pays.

Jouer au football 

Ce sport était très apprécié à la Fête des Morts dans les temps anciens. Il aurait été inventé, selon la légende, par l'empereur Jaune, et son but initial était d'entraîner les guerriers.

Jouer au polo avec un bâton était aussi un sport pratiqué à la Fête des Morts. Le polo est un sport opposant des cavaliers munis chacun d'un maillet au moyen duquel ils doivent envoyer une balle de bois dans les buts adverses.

Cao Zhi, célèbre auteur de l'époque des Trois Royaumes (220-280 après JC), a écrit dans son poème Dans la capitale célèbre : « Le football et le polo se jouent en alternance ».

Dans la capitale chinoise de Chang'an, sous la dynastie des Tang, furent construits de vastes terrains de polo car les empereurs Xuanzong et Jingzong étaient passionnés par ce sport. Une cérémonie de polo était également tenue devant le Temple du Nuage blanc à Beijing. Le polo, qui se jouait aux environs du Temple du Ciel sous les Qing, n'a disparu qu'après le milieu de la dynastie Qing. Ces dernières années, un sport imitant le polo antique a fait son apparition à Xi'an, permettant à cet ancien sport disparu depuis très longtemps de réapparaître sur le territoire chinois.

Faire de la balançoire

La balançoire a une histoire très ancienne en Chine. Dans les temps anciens, les balançoires était souvent installées sur des branches d'arbres et attachées avec de la ficelle multicolore. C'est au cours de son évolution que la balançoire a pris sa forme actuelle avec une planche attachée à deux cordes. Faire de la balançoire permettrait non seulement de fortifier la santé, mais également de cultiver la bravoure, c'est pourquoi de nos jours encore ce jeu est très apprécié, notamment par les enfants.

Faire voler des cerfs-volants

Faire voler des cerfs-volants fait partie des activités favorites pour la Fête des Morts. A cette occasion, on lance des cerfs-volants dans la journée comme dans la nuit. Les cerfs-volants lancés la nuit, auxquels sont attachées de petites lanternes multicolores, étincellent comme des étoiles, d'où leur surnom de « lanternes magiques ». Auparavant, le fil du cerf-volant était coupé après l'avoir lancé dans le ciel et on le laissait se faire emporter par le vent. Cette pratique permettait, selon les croyances, de chasser les maladies et les malheurs et d'attirer le bonheur.

Faire une randonnée printanière

Appelée aussi promenade printanière, ainsi que « recherche du printemps » dans les temps anciens, la Fête des Morts (ou Fête de la Pureté et de la Clarté, voire Fête de la lumière pure), tombe au mois d'avril, au retour du printemps, saison idéale pour des excursions et où la nature est pleine de vitalité. La population chinoise conserve depuis longtemps cette tradition de faire des excursions à cette date.