Mise aux enchères d'une arbalète chinoise vieille de 2 000 ans au Royaume-Uni

L'arbalète développée pendant la dynastie Han était si puissante qu'elle a révolutionné la guerre dans la Chine de l'antiquité. (Photo fournie par Cheffins Auction House)

On pense que les arbalètes ont été inventées en Chine il y a environ 2 600 ans. L'avance technologique était alors si importante qu'elle modifia le cours des débuts de l'histoire du pays.

Le type d'arbalète vendu aux enchères était précis jusqu'à 260 mètres. En comparaison, le fusil d’assaut russe AK 47 a une portée effective de 350 mètres. Le corps d'arbalétriers de la dynastie Han était si redoutable qu'on lui attribua en grande partie la domination de l'État à cette époque.

Cheffins estime que la lampe à huile vaut quant à elle entre 80 000 et 120 000 livres (entre 91 000 et 136 000 euros). La lampe est en bronze forgé en forme de serpent enroulé. Selon M. Smolarski, qui a affirmé que les lampes de la dynastie Han étaient généralement conçues pour ressembler à des pieds d'oie, il s'agirait du seul spécimen de ce type ayant survécu. L'article provient aussi d'un collectionneur de Hong Kong.

La dernière pièce, une cloche de bronze, remonte à environ 500 ans avant JC et Cheffins l'estime également entre 80 000 et 120 000 livres. L'instrument aurait servi dans des orchestres lors de banquets et de réceptions à la cour. Des cloches similaires ont été trouvées dans les tombes de hauts fonctionnaires de la dynastie Zhou.

Ces trois pièces et un certain nombre d’autres artefacts asiatiques seront mis en vente le 8 novembre prochain.