Cao Chong pèse un éléphant

Texte et illustration de Yang Yongqing, le contenu de cette rubrique nous est fourni par Blossom Press.

À l’époque des Trois Royaumes (220-280), Sun Quan, fondateur du royaume de Wu, offrit un éléphant à Cao Cao, fondateur du royaume de Wei. Ce dernier, enchanté, décida d’aller voir l’animal avec tous les fonctionnaires de son pays. À ses côtés se trouvait un petit garçon, son fils, qui portait le nom de Cao Chong.

Oh là-là ! C’était un éléphant gigantesque, ses quatre pattes étaient aussi grosses que des piliers.

En se caressant la barbe, Cao Cao s’exclama : « Quel gros éléphant, mais combien pèse-t-il ? Qui aurait un moyen de le peser ? »

Comment peser ce grand animal ? Les fonctionnaires engagèrent une discussion très animée. Certains déclarèrent : « Il faut fabriquer une balance géante pour le peser. » Mais cela représentait de très gros travaux, et par ailleurs, il semblait très difficile de peser un éléphant vivant.

Un général décréta : « J’ai une idée : si l’on tue l’éléphant et qu’on le coupe en morceaux, il sera facile de le peser morceau par morceau, n’est-ce pas ? » Tout le monde se mit à rire et à critiquer cette idée stupide.

À ce moment, Cao Chong s’avança devant tout le monde et déclara : « J’ai une idée. »

Feignant la colère, Cao Cao répondit à son fils chéri : « Même les aînés ne trouvent pas de solution, oserais-tu te vanter ? »

Cao Chong chuchota alors quelque chose à l’oreille de son père. Cao Cao ne put s’empêcher de rire. Il dit aux fonctionnaires : « Allons peser l’éléphant au bord de la rivière. »

Il y avait un gros bateau dans la rivière. Cao Chong demanda que l’on fasse monter l’éléphant à bord. Celui-ci était si lourd que le bateau s’enfonça sensiblement. Lorsque le bateau eut retrouvé son immobilité sur la rivière, Cao Chong prit un couteau et fit une entaille sur la coque pour indiquer le niveau de l’eau. Il demanda ensuite que l’on ramène l’éléphant à terre.

Cao Chong demanda alors que l’on charge le bateau de pierres, jusqu’à ce que l’eau atteigne le niveau de l’entaille. Il s’écria : «  Arrêtez! »

Il n’y avait plus qu’à peser les pierres qui avaient été chargées dans le bateau pour obtenir le poids de l’éléphant.

Lorsque cela fut fait, Cao Chong, sur le point d’annoncer le poids, déclara soudain : « Un instant, tout à l’heure, j’étais sur le bateau avec l’éléphant ; il faut donc soustraire mon poids aussi pour obtenir le véritable poids de l’éléphant. »

Tout le monde acquiesça en souriant et dressa son pouce en signe d’admiration. Cao Cao fut heureux et fier de son fils devant tous les fonctionnaires.