Grande neige et Solstice d'hiver

Solstice d'hiver冬至

Cette année, le Solstice d'hiver correspond au 22 décembre du calendrier grégorien. Également appelé le Festival de l'hiver ou le Festival Changzhi, le Solstice d'hiver fait partie des festivals chinois traditionnels. Une ancienne coutume consiste à offrir des sacrifices aux ancêtres ce jour-là.

Le jour du Solstice d'hiver, le soleil tombe presque directement sur le tropique du Capricorne ; dans l'hémisphère nord, c'est le jour le plus court et la nuit la plus longue de l'année. Après cette date, les jours commencent à rallonger.

Dans la Chine antique, on découpait la période de grand froid (après le jour du Solstice d'hiver) en neuf sessions appelées Shujiu, qui duraient chacune neuf jours. Cette tradition a perduré jusqu'à aujourd'hui. Nos ancêtres ont inventé un moyen très intelligent d'appréhender le passage de l'hiver. Ils dessinaient neuf fleurs de prunier constituées chacunes de neuf pétales. Chaque jour, ils peignaient un des pétales en rouge. Lorsque les neuf fleurs étaient entièrement colorées, l'hiver touchait à sa fin.

(Une série proposée par La Chine au présent sur la base de l'ouvrage Les 24 périodes solaires publié par Dolphin Books)

Ce jour-là, dans la plupart des foyers du nord de la Chine, on se retrouve en famille pour préparer des raviolis. L'un s'occupe de pétrir la pâte, un autre forme les enveloppes pendant qu'un troisième épluche l'ail pour préparer les sauces d'accompagnement. La bonne humeur et les raviolis bouillants répandent dans les maisons une douce chaleur. Dans les restaurants et les cantines, les raviolis sont aussi la spécialité du jour.

On raconte que la tradition de manger des raviolis ce jour-là est un hommage au « sage-guérisseur » Zhang Zhongjing (environ 150-215) de la dynastie des Han de l'Est (25-220). Après avoir quitté son poste officiel, Zhang Zhongjing retourna dans sa région natale où il découvrit que les gens souffraient d'engelures aux oreilles. Il proposa alors un remède : préparer des enveloppes de pâte en forme d'oreilles et les fourrer avec des herbes avant de les faire bouillir et de les distribuer aux plus démunis. Comme par magie, la maladie disparut !

Autrefois, les Chinois attachaient beaucoup d'importance à ce festival qu'ils célébraient en préparant un repas spécial. Aujourd'hui, ils continuent de respecter cette tradition : dans le nord, les raviolis sont à l'honneur, dans le sud-est de la province du Fujian, c'est le canard Jiangmu, dans le Jiangsu et dans le Zhejiang, provinces du cours inférieur du Yangsté, on trouve du riz gluant aux haricots rouges cuit à la vapeur et à Shanghai, des boules de riz sucrées.