Wu Tong et l'ensemble de la Route de la Soie célèbrent la musique du monde

Wu Tong joue du sheng

ZHANG HUI, membre de la rédaction

À la recherche de la singulière beauté du monde et des êtres, l'ensemble de la Route de la Soie transcende les frontières et les genres pour nous offrir une musique absolument unique qui fascine et rend hommage à la richesse du monde.

Si les cinq trophées raflés par la chanteuse Adèle et la prestation éblouissante de Beyoncé interprétant un medley de 5 morceaux ont marqué les esprits du public occidental de la 59e cérémonie des Grammy awards, les amateurs de musique chinois ont quant à eux savouré la victoire de Wu Tong de l'ensemble de la Route de la Soie qui s'est vu décerner le prix de meilleure musique du monde pour l'album Sing Me Home. Et de deux Grammys pour Wu !

« Je suis heureux, même si ce n'est pas une grosse surprise, de recevoir le prix parce que cela signifie que de plus en plus de gens vont apprécier la beauté singulière et la richesse culturelle de notre musique », déclare Wu Tong à La Chine au présent. Et d'ajouter, « Depuis sa création il y a 18 ans, l'ensemble a entrepris de rapprocher des cultures différentes à travers la musique dans l'espoir que cela aiderait les gens de nationalités et de systèmes de valeurs différents à se respecter et à mieux se comprendre les uns les autres. C'est cela, pour moi, le vrai sens de ''Meilleure musique du monde''. »

Évoquant le Grammy qu'il a gagné en 2010 – le premier jamais remis à un artiste chinois, Wu raconte : « Celui-là, c'était une surprise. Je n'aurais jamais imaginé que Yo-Yo insèrerait Happiness, un morceau clairement chinois reposant sur la gamme pentatonique chinoise, dans son album Yo-Yo Ma & Friends : Songs of Joy and Peace. Il a remporté le prix d'album de musique Classique Crossover. »

L'ensemble de La Route de la Soie

Faire disparaître les dissensions

Ces dernières années, la communauté internationale a accueilli avec enthousiasme l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie. Le projet coïncide avec les espoirs de coopération, d'échanges et de développement nourris par de nombreux pays. Dès 1998, conscient de l'importance des échanges et du métissage dans le domaine musical, Yo-Yo Ma, inspiré par les cultures et traditions ancestrales de pays situés le long de l'antique Route de la Soie, décida de former un groupe constitué de compositeurs et d'artistes venus du monde entier. Son but, comme indiqué sur le site internet du groupe de musique, était « d'étudier comment l'art pouvait contribuer à l'entente internationale ».

Wu Tong a résumé la mission de l'ensemble en ces termes : « faire disparaître les dissensions grâce à la musique. » Membre fondateur de l'ensemble, Wu Tong fut invité à rejoindre celui-ci en 1999 après une conférence qu'il a donnée à l'université de Michigan et il fit une tournée aux États-Unis. Wu enrichissait alors sa prestation par des explications sur l'histoire des 16 instruments à vent chinois qu'il jouait durant le spectacle.

Au sein de l'ensemble, Wu joue à la fois le rôle de compositeur, de vocaliste, de musicien jonglant entre différents instruments de musique traditionnels chinois, et de chanteur.

« Nous créons un genre de musique hybride qui mixe des styles variés allant de la musique folklorique traditionnelle de divers pays à la musique classique, moderne ou encore populaire. En plus de jouer d'un instrument, nous chantons, dansons et faisons du rap. Nous ne nous sommes jamais cantonnés à un style défini. Notre ensemble a construit un espace de liberté où chaque musicien s'exprime librement. J'introduis des éléments chinois dans notre musique que ce soit du rock, de la musique folklorique traditionnelle ou même de l'opéra régional », explique Wu.

La réussite de l'ensemble, comme on peut s'y attendre, doit beaucoup à son fondateur et directeur artistique Yo-Yo Ma. Ma a invité des musiciens de renommée mondiale originaires des quatre coins du monde à créer et adapter de la musique pour l'ensemble.

Yo-Yo Ma fait aussi tout son possible pour que règne au sein de l'ensemble un climat de liberté dans lequel les musiciens peuvent exprimer leurs idées. « C'est un maestro. Il est peut-être un peu dogmatique mais ça ne pose pas de problème. Car il est toujours à l'écoute. Pendant les réunions, il a tendance à rester silencieux pour donner aux autres la chance de dire ce qu'ils pensent. On se sent valorisé et on a l'impression de faire partie intégrante de l'équipe. Sa dévotion envers la musique est admirable, de même que sa capacité à rester calme dans les situations de stress. Yo-Yo est un ami et un mentor pour moi », déclare Wu.

Une vidéo, intitulée en chinois Yo-Yo Ma bluffé par le face-à-face entre le joueur de sheng (un instrument à vent) chinois Wu Tong et le batteur indien, s'est propagée sur le net. « C'était un parfait exemple d'improvisation musicale et aussi de confiance », commente Wu.

Cela s'est passé lors d'un concert à Boston qui commémorait le 15e anniversaire de la création de l'ensemble. « Quand le spectacle s'est terminé, le public en voulait encore et demandait un rappel. Mais à ce moment, je n'ai pas eu envie de jouer un morceau de sheng traditionnel parce que je ressentais le besoin d'offrir au public quelque chose de nouveau. Donc j'ai improvisé cette mélodie sur mon Sheng. Inspiré par cet air, notre percussionniste indien Sandeep Das s'est joint à moi dans cette performance improvisée », explique Wu. C'est très rare dans un spectacle de musique classique de voir un joueur se joindre spontanément à l'ensemble parce que généralement, on s'en tient aux partitions. « Mais pour nous, la musique ''ad libitum'' est bienvenue. Improviser un morceau sur scène, c'est taquiner le public en le prenant par surprise et se tenir mutuellement en alerte. »

En se familiarisant avec l'ensemble de la Route de la Soie, les gens ont été de plus en plus fascinés par les sons insolites et parfois invraisemblables qu'il créait. « Les musiques folkloriques chinoises et indiennes se prêtent bien au mélange. La musique traditionnelle iranienne et la musique classique européenne sont également très complémentaires. Nous rendons possibles ces mélanges musicaux qui semblent apparemment impossibles », déclare Wu.

Sortant régulièrement de nouveaux albums et effectuant souvent des tournées internationales, l'ensemble voit son nombre de fans augmenter. Les gens ne sont pas seulement attirés par cette musique unique, ils entrevoient aussi une possibilité de communiquer avec des cultures étrangères qui transcende cette musique. Le Vancouver Sun a parlé de l'ensemble comme « l'un des grands ensembles du XXIe siècle » et le Boston Globe comme un « laboratoire musical itinérant sans cloisons ».

Sing Me Home, l'album lauréat des Grammy awards, propose des œuvres de compositeurs externes à l'ensemble et qui viennent de pays et régions variés, notamment Inde, Asie centrale et Afrique. Wu explique : « Chaque nation a sa propre interprétation du mot ''home''. La chanson Going Home que je chante recrée une mélodie nostalgique d'une pièce symphonique de Dvorak. ''home'' y est interprété comme un refuge pour l'âme. La diversité des interprétations du mot ''home'' permet à chacun d'en trouver une à laquelle il peut s'identifier. »

Ma, qui a déjà reçu 17 Grammys, a écrit sur son site Internet : « Depuis le tout début, l'ensemble de la Route de la Soie parle de départ et d'explorations, de nouvelles rencontres et de retours. La musique composée, arrangée et jouée par les membres de l'ensemble et par nos amis dans Sing Me Home rend hommage à la culture en tant qu'elle favorise les rencontres, les connexions, et la création de quelque chose de nouveau. »

« En plus d'exprimer une reconnaissance pour les efforts que nous avons fournis ces 18 dernières années, je pense que le Grammy reflète peut-être aussi l'état d'esprit du jury au milieu de cette mondialisation intensifiée qui suscite encore des réactions de repli et d'isolement culturel parmi certaines nations », déclare Wu.