A Geng et son tulou hakka

Vue aérienne des tulou de Yongding.

ZHANG HONG, membre de la rédaction

Chaque matin, A Geng, guide touristique à Yongding, commence sa journée par une présentation de l'architecture hakka à son groupe de voyageurs. Les hakkas sont les descendants de réfugiés de l'ethnie Han chassés du centre de la Chine par les guerres de l'antiquité. Lui-même, à plus de 60 ans, parle le mandarin avec un petit accent. Depuis 2008, l'année où le tulou, c'est à dire les maisons traditionnelles hakka, ont été officiellement inscrite par l'UNESCO sur la liste du patrimoine mondial, A Geng ne connaît plus une seconde d'oisiveté. Chaque jour de nouveaux touristes déferlent dans le village et il leur explique les secrets du tulou.

Il a même, au cours de sa carrière de guide, accueilli ici une dizaine de chefs d'État et de dirigeants chinois, dont Hu Jintao et Xi Jinping, ainsi que des architectes et des anthropologues venus d'une trentaine de pays.

Vues du ciel, ces constructions immenses ont la forme d'une soucoupe volante, sauf qu'elles sont en terre sur une structure de bois, entourant une cour commune. C'est depuis le XIIe siècle que l'on construit ce type de maisons dans le Fujian.

Le district de Yongding, où l'on peut voir ces étonnants bâtiments, est situé au sud-ouest de la province du Fujian, région côtière de la Chine, et il occupe une surface de 2 000 km². La population du district compte 480 000 personnes, principalement des Hakkas. Ce qui fait la particularité de ce lieu, c'est que chaque famille construit son propre tulou. Celui de la famille d'A Geng s'appelle Zhencheng, et c'est un représentant éminent de ce style de construction, c'est pourquoi on le surnomme « le prince des tulou. » Celui-ci, immense, s'étend sur 5 000 m² et comporte plus de 200 pièces.

C'est le grand-père d'A Geng qui a commencé à construire le bâtiment en 1912. La construction a duré cinq ans. En 1985, un modèle de cette construction a été envoyé à Los Angeles, accompagnant celui du Temple du Ciel de Beijing, pour être présenté à l'Exposition universelle des modèles architecturaux, où il a fait sensation. Pourtant, on compte plus de 23 000 tulou dans le district.

La carrière de guide d'A Geng remonte au début des années 80. Déjà à cette époque, des touristes venaient de loin pour visiter les tulou du Fujian. Mais seules quatre familles habitaient là. Comme la tradition locale veut que tout visiteur soit le bienvenu, A Geng accueillait chaleureusement les touristes et leur faisait visiter les vieux bâtiments, offrant même à l'occasion un repas aux voyageurs. Parmi eux, un certain nombre d'experts discutaient des particularités de ces constructions, apportant un point de vue très professionnel. A Geng écoutait et mémorisait tout cela, pour petit à petit étoffer son discours de guide touristique.