Le sport électronique ou e-sport, très à la mode au Japon et en Corée du Sud, est en train de vivre un véritable boom en Chine. Encore mal vu et sujet à controverse il y a quelques années, il est en train de se normaliser ici.

GU ZHENG*

18 millions de dollars, c'est la cagnotte du Ve Tournoi International (TI5) de Dota 2 (Defense of the Ancients 2), organisé en août 2015 à Seattle. Dota 2 est l'un des « sports » électroniques les plus en vogue actuellement. Après deux semaines de compétition, l'équipe chinoise a raflé tous les prix de la 2e à la 5e place, et remporté 7,78 millions de dollars. Depuis une dizaine d'années, l'e-sport est en train de connaître un véritable essor en Chine, et c'est Dota 2 qui a créé cet engouement pour l'e-sport en Chine.

Une reconnaissance grandissante

L'e-sport est une compétition de jeu vidéo par ordinateur et sur Internet. La première fois que des Chinois ont participé à une compétition internationale d'e-sport remonte à 2003 lors du World Cyber Games (WCG). Aux cours des matchs, le candidat chinois Li Xiaofeng a remporté les épreuves les unes après les autres et est finalement devenu champion du monde de Warcraft III. Dès lors, l'e-sport a commencé à attirer les Chinois.

Pourtant, ce n'était pas gagné. Les clubs chinois d'e-sport ont rencontré beaucoup de difficultés en Chine à leurs débuts. La gestion des clubs dépendait soit de soutiens financiers privés comme les cyber-cafés ou les mécènes. Zhang Ning, joueur professionnel de Dota 2 de l'équipe LGD, et capitaine de l'équipe chinoise lors du TI4 en 2014 nous raconte : « Il y a 5-6 ans, les clubs d'e-sport n'avait pas de sponsors, on gagnait notre vie seulement grâce aux primes qu'on gagnait pendant les concours. À l'époque, la prime d'un joueur professionnel était seulement de 2 000 à 3 000 yuans. Les clubs devaient aussi louer un local et acheter au moins cinq ordinateurs pour l'entraînement. »

Zhang Ning se rappelle : « On prenait parfois le train debout pendant des dizaines d'heures juste pour participer à une compétition. Les prix n'étaient pas très gros. Par exemple, le G-League, la compétition la plus importante à l'époque offrait un prix de seulement 5 000 yuans au gagnant. »

La situation s'est améliorée de façon proportionnelle aux résultats des équipes chinoises lors des compétitions internationales. Actuellement, l'e-sport est en train de vivre son âge d'or en Chine. Le responsable de l'équipe LGD nous raconte : « Aujourd'hui, le salaire moyen des joueurs de notre équipe s'approche des 20 000 yuans par mois. On a aussi assez de soutiens financiers pour administrer correctement le club. En plus, les primes ont aussi augmenté. Maintenant, on attire non seulement l'attention des fans et des médias, mais aussi les sponsors. »

Les grands médias chinois, comme la CCTV (télévision centrale de Chine) ont interviewé les joueurs chinois pendant les tournois internationaux. Les membres de son équipe ont aussi reçu le soutien de l'Administration générale de la culture physique et du sport (AGCS). Tout cela montre bien que l'e-sport est de plus en plus reconnu en Chine.