Zhou Tiehai : La création artistique n'est pas difficile

Zhou Tiehai est un facilitateur extraordinaire et un artiste conceptuel doté d'une grande intelligence. Ces deux traits ont fait de lui une célébrité contradictoire dans le monde de l'art contemporain chinois au cours des douze dernières années, et il a amené toute une génération de jeunes artistes à réfléchir à de nouvelles approches originales pour se différencier des autres.

Diplômé du Collège des beaux-Arts de Shanghai en peinture et design, Tiehai a commencé sa carrière dans la publicité, un domaine qui ne l'a jamais vraiment attiré, mais qui lui semblait être un bon choix lorsqu'il ne parvenait pas à trouver une direction artistique, au début des années 1990. Même s'il est parfois associé au mouvement de la nouvelle vague des années 1980, il affirme : « Je n'avais aucun intérêt pour le pop art politique ou pour le réalisme cynique, ni pour quoi que ce soit d'autre que les artistes chinois créaient à ce moment-là. Je n'avais rien à dire quand tout le monde faisait des déclarations. » Toutefois, il préférait encore les beaux-arts à l'art commercial.

Lorsque l'écrivain Andrew Solomon est venu en Chine en 1993 pour effectuer un reportage sur l'art contemporain chinois pour le magazine du New York Times, il a rencontré Tiehai, mais a finalement décidé de ne pas le mentionner dans son article. Cela a eu un impact profond sur Tiehai, qui a décidé qu'il était temps de « se remettre à l'art ».

Il explique qu'il a mené une étude et a conclu que ce qui semblait être le plus important dans le monde de l'art en général était de convaincre les gens que vous étiez célèbre, peu importe les moyens employés. Pour s'insurger contre les médias qu'il ne respecte pas et le marché de l'art conditionnel qu'il n'apprécie pas, il a créé une série de peintures parodiques imitant les couvertures de magazine, avec lui à la une. Sur ces couvertures, Art in America, Flash Art, et Newsweek le célébraient. Ce calcul conceptuel lui a fait gagner de l'attention et il a décidé de poursuivre dans cette veine.