Vous connaissez peut-être la route de la soie, un itinéraire commercial qui reliait l'ouest de la Chine à l'Europe et à l'Afrique et remontant à la dynastie Han. Mais avez-vous jamais entendu parler d'une route de la soie sur les mers, qui est peut être encore plus ancienne ? Une exposition sur la route de la soie maritime a actuellement lieu au Musée National de Chine à Beijing, et elle vous révèlera toutes les histoires qui se cachent derrière elle.

Au XIV^e siècle, Zheng He conduisit une immense flotte dans des expéditions historiques reliant l'Occident et l'Orient, mais elles ne représentent seulement qu'un petit épisode de cette route de la soie maritime, qui est moins bien connue que son homologue terrestre.

Cette exposition au Musée National de Chine vous racontera beaucoup plus de choses que cette histoire de navigation.

« La route de la soie maritime » a emporté des marchandises et des personnes de et vers la Chine et l'Occident, et elle s'est avérée être un itinéraire commercial aussi dangereux qu'important.

L'exposition comporte plus de 240 pièces anciennes venant de 51 musées de toute la Chine.

« Nous avons collecté les plus belles pièces des collections de tous les autres musées, ce qui fait que les objets exposés que vous voyez sont vraiment la crème de la crème. Vous aurez également un aperçu des derniers résultats de recherche dans ce domaine », a dit Shan Yueying, conservateur au Musée National de Chine.

Divisé en quatre parties, l'exposition présente le long développement et l'histoire de la « route de la soie maritime » à savoir sa formation, son développement, et la période de sa plus grande importance, des périodes antiques aux dynasties Ming et Qing.

Les objets exposés incluent non seulement des porcelaines, de la soie et autres spécialités chinoises d'exportation, mais aussi des articles d'utilisation quotidienne de l'Empire romain et de l'Asie occidentale. Il y a également des objets issus de contacts internationaux antiques, comme certaines des reliques chrétiennes les plus précoces de Chine.

Beaucoup de ces pièces ont été retrouvées grâce à l'archéologie sous-marine.

« Pendant longtemps, on a cru que la Chine antique s'était principalement concentrée sur sa culture agricole et paysanne. Mais au cours des dernières années, nous avons découvert que nos ancêtres ont également attaché une grande importance à la mer. Et des vestiges ont été trouvés depuis le Golfe de Bohai jusqu'à la mer de Nanhai. Aussi nous espérons que grâce à cette exposition, les gens pourront mieux comprendre la route de la soie maritime, ce passage marin vital pour les communications économiques et culturelles internationales », a dit Liang Guoqing, archéologue à l'Administration d'Etat. Du patrimoine culturel.

L'exposition durera jusqu'au 5 janvier de l'année prochaine.