Le 28 septembre 2014, le grand et mystérieux cheval-dragon mécanique « Longma » est arrivé en Chine. Il effectuera des représentations les 17, 18 et 19 octobre aux abords du site olympique de Beijing. Longma, ou cheval-dragon en français, est un animal divin issu du proverbe chinois « Longma Jingshen », qui fait référence à l'énergie du cheval et du dragon. Cette créature géante mi-cheval mi-dragon a été conçue par la société La Machine à Nantes.

Le cheval-dragon a été construit en moins d'un an par une équipe d'artisans français. De couleur jaune orangé, son corps a été sculpté dans un bois spécial. La bête, de 47 tonnes, est équipée d'un moteur hybride mi-électrique mi-thermique qui lui permet de se mouvoir, avec l'aide toutefois de 15 constructeurs et comédiens de la société, tous habitués à son fonctionnement.

Malgré ce corps colossal, Longma se déplace avec aisance et est capable de galoper (à maximum 7 km/h), de marcher au trot, de se cabrer, de se coucher ou encore de marcher à reculons. « Ses yeux aussi, s'ouvrent et se ferment et son cou est mobile», précise son concepteur. Pour imiter la respiration, la cage thoracique de l'animal se gonfle… Mais ce n'est pas tout ! « Il tire la langue, il bouge ses oreilles et peut même transpirer. Il a des sortes de branchies qui se déploient. Sa queue, faite à partir de 80 queues de vrais chevaux, en crin véritable, est elle aussi, capable de bouger », annoncent fièrement ses auteurs.

Longma, et ses incroyables performances, est un cadeau spécial offert par la France à la Chine pour célébrer le cinquantième anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays.