Impression, soleil levant

L'une des œuvres les plus célèbres de Monet est « Impression, soleil levant ». C'est la toile qui a donné son nom à l'impressionnisme. Elle fait aujourd'hui l'objet d'une exposition spéciale au Musée Marmottan Monet, pour marquer le 80^e anniversaire du musée mais aussi les 140 ans de la première exposition de cette toile.

« Impression, soleil levant : La véritable histoire du chef-d'œuvre de Claude Monet » tente de répondre à une série de questions soulevées par la peinture, y compris ce qu'elle représente, et quand elle a été peinte.

« La première chose est de savoir ce que le tableau représente et nous ne le savions pas précisément. Nous ne savions pas non plus exactement si c'était un lever de soleil ou un coucher de soleil, et c'était très intéressant pour nous. Nous ne savions pas non plus ce qu'était l'histoire de cette peinture. En fait, elle a été oubliée, et depuis qu'elle est devenue ce chef-d'œuvre que nous connaissons, nous nous posons toutes ces questions et nous avons recherché », a déclaré la conservatrice de l'exposition Claude Monet, Marianne Mathieu.

Parmi les historiens et scientifiques qui ont travaillé sur la peinture figure Donald W. Olson, professeur de physique et d'astronomie à l'Université d'État du Texas.

Il a passé 15 ans à travailler sur « Impression, soleil levant » pour trouver autant de détails que possible, y compris exactement où Monet a peint dans la ville du Havre, dans le nord-ouest de la France.

« Notre méthode a comporté six composantes : nous avons collecté des plans du vieux Havre, des photos du Havre dans les années 1870, nous avons étudié la position du soleil levant, de la lune et son effet sur les marées, nous avons épluché les données météorologiques, les observations météorologiques du Havre et enfin nous nous sommes même intéressés à la direction du vent et de la façon dont il a affecté les panaches de fumée s'élevant dans les airs, que l'on voit sur le côté gauche de la peinture », at-il dit.

Selon ses calculs, « Impression, soleil levant » représente certainement un lever de soleil, et a été soit peint en novembre 1872 soit en janvier 1873.

L'exposition présente également une sélection de 26 autres œuvres de Claude Monet. On y voit aussi 35 œuvres de divers artistes, dont des peintres comme Eugène Boudin et William Turner, dont les œuvres ont inspiré Monet.

Depuis les années 1940, grâce à des études des historiens de l'art, « Impression, soleil levant » a été peu à peu vu sous un nouveau jour et est devenue l'une des peintures qui a fait le plus l'objet de recherches de tous les temps. L'exposition dure jusqu'au janvier 2015.