La vieille ville, située dans le sud-est de Shanghai et couvrant une superficie de 200 ha, est la zone de peuplement d'origine de la ville de Shanghai. Elle a été le centre économique, politique et culturel de la ville de la dynastie des Yuan (1271-1368) jusqu'aux années 1930.

Avec de nombreux vestiges culturels, y compris le jardin Yuyuan, le temple Chenghuang, le mur d'enceinte de la vieille ville et plus encore, la vieille ville est surnommée les « racines de Shanghai ».

Mais à cause de la transformation due à la planification municipale, la vieille ville est témoin de nombreux changements.