The Grandmaster, le film d'arts martiaux tant attendu de Wong Kar Wai, a été présenté au public pour la première fois hier à Beijing, après plus de six ans de production.

Le film couvre plusieurs décennies de l'histoire de la Chine pour raconter l'histoire du légendaire artiste d'arts martiaux Yip Man qui a formé Bruce Lee, et il comporte de longs combats entre des maîtres de kung-fu qui se font concurrence.

Wong est mieux connu pour son film brûlant In the Mood for Love, sorti en 2000.

Son nouveau film, qui présente une belle distribution de vedettes chinoises, dont l'acteur hongkongais Tony Leung et Zhang Ziyi, originaire de Beijing, semble bien placé pour captiver le public local.

Wong est également confiant que The Grandmaster, qui dure plus de deux heures et est imprégné de la culture traditionnelle des arts martiaux, sera bien accueilli à l'étranger.

« Un public occidental ou oriental, cela n'existe pas… les éléments cinématographiques sont les mêmes dans le monde, bien que leur expression soit différente », a-t-il confié aux journalistes.

Le film, qui devrait être dans les salles de cinémas chinois demain, suit son personnage principal à travers certaines périodes les plus tumultueuses de l'histoire récente de la Chine, dont l'invasion japonaise dans les années 1930.

Sa sortie a été retardée à plusieurs reprises, et des rumeurs sur de nombreuses reprises de tournage et d'acteurs blessés ont circulé, mais Wong a ignoré les affirmations selon lesquelles le tournage avait pris trop de temps.

« Cela ressemble à trois ans d'université… nous ne voulions pas que le tournage se termine », a-t-il confié.

Le réalisateur avait effectué sa percée internationale en 1994 avec le film Chungking Express, et il a été le premier réalisateur chinois à siéger sur le jury à Cannes.

En février, il présidera le jury du festival du film de Berlin; par tradition, ce festival met l'accent sur le cinéma asiatique.