L'Année de la langue française en Chine a été inaugurée le 13 septembre 2011 à l'Université des Langues et Cultures de Beijing, en présence de M. Alain Juppé, ministre d'Etat, ministre français des Affaires étrangères et européennes, Mme Liu Yandong, conseillère d'État chinoise et Mme Fu Ying, vice-ministre chinoise des Affaires étrangères.

Selon M. Juppé, cet évènement est un témoignage émouvant de l'attachement de beaucoup de Chinois à la langue française, qui est une langue de l'amour et de la poésie, mais aussi une langue utile dans la science et pour les affaires. « Je souhaite que cette manifestation continue à développer la présence de la langue française en Chine et à renforcer les échanges entre nos deux pays », a-t-il déclaré.

« Les échanges culturels sont un moyen important de promouvoir les relations diplomatiques entre la Chine et la France », a souligné Mme Liu lors de la cérémonie d'ouverture. « De nombreux évènements se dérouleront à Beijing, Shanghai, Guangzhou, Wuhan et Chengdu, afin de mettre en lumière la diversité de la culture française et d'attirer ainsi plus de Chinois vers l'apprentissage du français ».

Plus de 100 000 personnes apprennent aujourd'hui le français dans les lycées et les universités de Chine. Quinze établissements de l'Alliance française sont installés sur le territoire. Plus 30 000 Chinois font leurs études en France. M. Dong Qiang, professeur de l'Université de Beijing, n'est pas satisfait de ces chiffres : « Au fond, il n'y pas beaucoup de Chinois qui apprennent le français, ni de Français qui apprennent le chinois. Ce genre d'évènement est donc absolument nécessaire et j'espère qu'il marquera un excellent début pour mobiliser plus de gens à s'intéresser aux langues de nos deux pays ».