En mai 2005, Roland Petit prend l'initiative d'une coopération avec le Ballet national pour présenter trois pièces emblématiques de son répertoire, et deux mois plus tard, il se rend dans le pays pour la première fois pour choisir lui-même les premiers rôles et participer aux répétitions.

Le 10 juillet, Roland Petit, l'un des trois plus grands chorégraphes de ballet du monde, s'est éteint à l'âge de 87 ans à Genève. Les causes de son décès n'ont pas été précisées par sa famille. En 2005, 2006 et 2008, il avait collaboré avec le Ballet national de Chine et avait fait répéter à la troupe des pièces de son répertoire classique comme Carmen, L'Arlésienne et Pink Floyd ballet.

Hier, en entendant la tragique nouvelle, la directrice artistique du Ballet national de Chine Feng Ying a écrit sur son microblog le message suivant : « Je ne veux vraiment pas y croire. Il semble que son regard pénétrant était posé sur nous encore hier. Son esprit et son œuvre resteront éternels ».

Né le 13 janvier 1924 à Villemomble en région parisienne, Roland Petit entre à l'âge de neuf ans à l'École de Danse de l'Opéra de Paris, où il se forme auprès de Gustave Ricaux. Il intègre le corps de ballet en 1940 et est nommé « sujet » trois ans plus tard. À 20 ans, il démissionne de l'Opéra et commence à créer ses propres chorégraphies. En 1947, il établit sa propre compagnie à son nom et en 1949, il produit Carmen à Londres. En 1953, il travaille avec Orson Welles pour The Lady in The Ice. Il signe ensuite un contrat de quatre ans à Hollywood. En 1954, il aide Fred Astaire et Leslie Caron à préparer Daddy Long Legs. Dans sa nécrologie, Associated Press affirme que la créativité de Roland Petit a influencé d'innombrables danseurs, auteurs et chorégraphes de Paris à Hollywood.

Il noue des liens étroits avec la Chine dans ses dernières années. En mai 2005, il prend l'initiative d'une coopération avec le Ballet national pour présenter trois pièces emblématiques de son répertoire, et deux mois plus tard, il se rend dans le pays pour la première fois pour choisir lui-même les premiers rôles et participer aux répétitions. Du 10 au 12 novembre à l'Université de Pékin, le Ballet national donne une « Représentation spéciale des œuvres classiques de Roland Petit », interprétant notamment Carmen pour la première fois en Chine, Le Jeune Homme et la Mort, et L'Arlésienne.

Une nouvelle collaboration voit le jour en juin 2006, lorsque Roland Petit et le Ballet national de Chine répètent Pink Floyd ballet, qui rencontre une réception exceptionnelle. En janvier 2008, il retourne à Beijing pour assister à la représentation du ballet au Centre national des arts du spectacle (aussi connu sous le nom de Grand théâtre national). Après le spectacle, la surprise de se voir attribuer le Prix de contribution aux échanges culturels du ministère chinois de la Culture le laisse sans voix.