Quels sont les symboles culturels chinois pour vous? Confucius, la Grande Muraille, le Nid d'Oiseau ou bien l'opéra de Pékin? Le groupe chargé du thème « Recherche sur la stratégie de développement de la puissance intellectuelle de la culture chinoise », important programme du budget national en sciences sociales, a présenté les premiers résultats du « Rapport d'enquête sur les symboles culturels chinois ». Les résultats de cette enquête auprès des étudiants du pays, qui a duré presque quatre mois, ont montré que, parmi les 270 symboles candidats à représenter la culture chinoise, les dix premiers sont : le chinois (caractères), Confucius, la calligraphie, la Grande Muraille, le drapeau national, la médecine traditionnelle, la Cité interdite, Deng Xiaoping et les statues des guerriers et chevaux en terre cuite.

Cette enquête a commencé au deuxième semestre de 2009. Le groupe a distribué 2 000 copies du questionnaire dans 24 établissements d'enseignement supérieur de 18 provinces, municipalités et régions autonomes. L'enquête a touché trois domaines : les symboles culturels chinois et étrangers les plus réputés d'après les étudiants chinois, les symboles culturels chinois dignes d'être diffusés et les symboles culturels étrangers dignes d'être diffusés.

Selon Dong Xiaoping, premier expert de ce groupe et professeur de la Faculté des lettres de l'École normale supérieure de Beijing, cette enquête est la première en Chine visant à connaître de façon générale les connaissances et les appréciations des étudiants chinois sur les symboles culturels. Cette enquête a duré presque 4 mois, et 1 878 copies ont été récupérées. La proportion entre les étudiants et les étudiantes est de 10 contre 7. De ces étudiants, 80 % étaient âgés de 20 à 30 ans. Les étudiants enquêtés vont de la première année de licence jusqu'au postdoctorat, et la plupart sont en sciences humaines et sociales; les autres étudient en sciences naturelles, appliquées, médicales ou agricoles, en sylviculture et en aquaculture.

À la suite de près de quatre mois de recherche et d'étude, le groupe a terminé son rapport. Selon celui-ci, parmi les 270 symboles candidats à représenter la culture chinoise, les vingt premiers sont : le chinois (caractères), Confucius, la calligraphie, la Grande Muraille, le drapeau national, la médecine traditionnelle, la Cité interdite, Deng Xiaoping et les statues des guerriers et chevaux en terre cuite, le fleuve Jaune, les Entretiens, le jardin Yuanmingyuan, les quatre trésors du cabinet du lettré (pinceau, encre, papier et encrier), les grottes de Mogao à Dunhuang, les Annales historiques, le papier, les poèmes classiques et l'opéra de Pékin.