A l'occasion du 150e anniversaire du sac de l'ancien Palais d'Eté (Palais Yuanmingyuan), se sont déroulées une série d'activités commémoratives à Beijing, dont l'inauguration d'un buste de Victor Hugo, rappelant au public l'histoire de ce palais impérial qui avait été saccagé par les troupes britanniques et françaises en 1860 lors de la Seconde guerre de l'opium.

L'association pour l'amitié France-Chine a fait don, samedi dernier, d'un buste de Victor Hugo au Palais Yuanmingyuan. Cet écrivain français avait dénoncé dans sa lettre au capitaine Butler le pillage du palais Yuanmingyuan.

Le directeur de l'administration du Palais Yuanmingyuan, Chen Mingjie, a indiqué que l'inauguration du buste de Victor Hugo dans le Palais symbolisait l'appel éternel au respect de la civilisation et de la paix.

Dans sa lettre au capitaine Butler, Victor Hugo écrivait que "cette merveille a disparu. Un jour, deux bandits sont entrés dans le Palais d'Eté. L'un a pillé, l'autre a incendié. La victoire peut être une voleuse, à ce qu'il paraît".

Par ailleurs, une soirée s'est tenue lundi dernier dans le Palais Yuanmingyuan, ayant pour thème "Au coeur de Yuanmingyuan".

La soirée a publié la déclaration appelant "les détenteurs de reliques historiques de Yuanmingyuan à travers le monde à rendre ces pièces et à boycotter la mise aux enchères des reliques de Yuanmingyuan".

Situé dans le nord-ouest de Beijing, le Palais Yuanmingyuan était la demeure d'été impériale de la dynastie des Qing (1644 -1911). Avant son sac en 1860, ce Palais possédait une vaste collection de jardins, d'architectures et d'autres oeuvres d'art, et était considéré par les Chinois comme le "Palais des Palais".

"J'espère qu'un jour viendra où la France, délivrée et nettoyée, renverra ce butin à la Chine spoliée", a écrit Victor Hugo dans sa lettre, une année après le saccage de Yuanmingyuan.