La tombe est située près du Fleuve Jaune, dans le village de Xiagaoxue, à Anyang, où Cao Cao a dirigé le Royaume de Wei entre 208 et 220, quand il est mort à l'âge de 65 ans.

Le Bureau Provincial du Patrimoine Culturel du Henan avait annoncé la découverte de la tombe en décembre 2009, suscitant un nouvel intérêt dans tout le pays pour l'ancien homme d'Etat, dont les exploits ont été immortalisés dans le roman historique du 14e siècle, « Histoire des Trois Royaumes », considéré comme un des chefs-d'oeuvre de la littérature chinoise.

Cao Cao a été décrit comme un intellectuel, mais dans de nombreuses oeuvres d'art chinoises, il représente aussi l'archétype de l'ambitieux.

La disposition de la tombe enfin révélée

Les fouilles, menées par l'Académie Chinoise du Patrimoine Culturel, ont dévoilé la disposition de la tombe.

Le mausolée, de forme carrée, est composée de deux fosses couvrant une surface de 8 934 mètres carrés. La fosse No2 a été identifiée comme étant la chambre funéraire du propriétaire de la tombe, où un crâne d'homme et deux crânes de femmes ainsi que plus de 250 vestiges ont été découverts.

Le crâne masculin laisse penser que l'homme était âgé de plus de 60 ans, et que les femmes étaient âgées entre 20 et 50 ans, mais les archéologues n'ont pas été en mesure d'arriver à des conclusions sur leur identité.

Liu Shuguang, Recteur de l'Académie, a déclaré que les autorités envisageaient de faire du mausolée un parc national du patrimoine archéologique.

Une fosse vide

Bien que les fouilles du mausolée soient quasiment achevées, les archéologues sont toujours perplexes quant à la destination de la fosse No1, où seule une épée en fer a été trouvée.

« Cette tombe a été construite à la même période que la tombe principale, et les deux sépultures ne sont séparées que de 30 mètres. La fosse No1 est plus petite et moins décorée, ce qui laisse penser que c'est une tombe satellite », a dit Pan Weibin, Chercheur en chef au Bureau provincial.

Il a également précisé que la tombe avait été gravement endommagée par le percement de sept orifices par des pilleurs de tombes.

Il y a beaucoup de suppositions au sujet de cette tombe. Pour certains, ce serait celle de Cao Ang, fils aîné de Cao Cao, mort au combat quelques années avant le décès de son père.

Selon certaines spéculations répandues dans la population, la tombe aurait pu abriter les armes de Cao Cao, ou des bijoux, voire des livres.

D'après Liu Qingzhu, membre de l'Académie Chinoise des Sciences Sociales, la fonction précise de la tombe reste en mystère, mais elle reflète probablement les pensées de Cao Cao.

Les experts, dit-il, ont d'une manière générale écarté la possibilité qu'elle ait été occupée par la femme ou une des concubines favorites de Cao Cao, car l'apparence de la tombe laisse penser qu'elle était d'un rang inférieur.