En 1939, la France a décidé de créer son propre festival cinématographique pour s'opposer à la Biennale de cinéma de Venise contrôlée par Mussolini et Hitler. Mais ce n'est qu’au mois de septembre 1946 qu'a eu lieu la première édition du Festival de Cannes, à cause de la Seconde Guerre mondiale. À partir de 1951, le Festival a lieu mai pour se dérouler avant le Festival de Venise.

Au fil des années, il est devenu l'un des plus grands rendez-vous du monde du cinéma. Chaque année, Cannes, ville touristique située au sud de la France, se remplit de cinéastes et de milliers de photographes.