Le parc Yuanmingyuan, ancien Palais d'été impérial, envisage d'envoyer, pour la première fois, à l'étranger une équipe d'experts dans le but de recenser les vestiges du Palais d'été éparpillés à l'étranger depuis le pillage du palais par les troupes anglo-françaises en 1860.

Pourquoi un tel recensement ?

« Le catalogue des trésors du Palais d'été a brûlé lors de l'incendie du Palais d'été et on ne sait plus combien de trésors comptait le palais impérial. C'est la raison pour laquelle nous lançons cette mission de recensement", a fait savoir Chen Mingjie, directeur du bureau de l'administration du Yuanmingyuan ».

Comment sera réalisé le recensement ?

Une équipe sera envoyée aux États-Unis, en Europe et en Asie, à la recherche des antiquités, des documents ainsi que des photos sur les objets volés du Palais d'été. Cette équipe effectuera des visites dans les musées qui abritent des antiquités du Palais d'été.

Aux États-Unis, en plus des établissements publics, tels que l'Institut de médecine de l'Université de Washington, la bibliothèque de l'Assemblée nationale de Washington ou bien encore la bibliothèque de l'Université de Harvard, l'équipe contactera également des collectionneurs privés pour réaliser le recensement le plus complet possible. « D'après ce que nous savons, il devrait y avoir, aux États-Unis, une centaine d'anciennes photos du Palais d'été, dont les deux tiers n'ont pas été publiés », a déclaré un employé du bureau d'administration du Yuanmingyuan.

Interview de Chen Mingjie, directeur du bureau d'administration du Yuanmingyuan

Journaliste : Au total, combien de trésors du Palais d'été se trouvent à l'étranger?

Chen Mingjie : Selon un recensement non exhaustif, il y en aurait plus de 1 500 000.

Journaliste : Avez-vous réalisé des études avant de lancer ce recensement ?

Chen Mingjie : Oui, et d'après ces études, nous savons que la plupart des objets anciens qui ont été pillés au Palais d'été se trouvent en Grande-Bretagne et en France. On en recense également une partie aux États-Unis et au Japon.

Journaliste : Le recensement sera-t-il perçu comme une demande de restitution de ces antiquités?

Chen Mingjie : Il ne s'agit que d'un recensement. Ce que nous cherchons c'est à obtenir le plus d'informations possible sur les anciens objets du Palais d'été. C'est tout.

Journaliste : Quand sera publié le résultat du recensement ?

Chen Mingjie : Un rapport sera rendu public dans un an. Une base de données des vestiges du Palais d'été sera ensuite établie. Des albums photo du Palais d'été ainsi que des activités d'échange avec des universités et des musées sont également prévus.