D'après ce que l'on rapporte, Christie's organisera, du 23 au 25 févirer 2009, dans le Grand Palais à Paris, une vente aux enchères dédiée spécialement à la collection Yves Saint Laurent / Pierre Bergé. Les revenus de la vente, estimés à plus de 200 millions de yuans, seront utilisés pour créer une nouvelle fondation dédiée à la recherche scientifique et à la prévention du cancer.
Intitulée « Collection précieuse Yves Saint Laurent / Pierre Bergé », cette vente aux enchères proposera au public plus de 700 œuvres d'art. Parmi elles, les statues de bronze représentant une tête de lapin et une tête de rat, qui furent pillées à la Chine lors du saccage du Palais d'Eté en 1860. La valeur estimée de chacune de ces statues atteint environ les 12 millions de yuans.
« Malgré notre désir de récupérer ces trésors d'Etat, nous ne participerons pas à la vente aux enchères car nous n'avons nullement l'intention de payer des biens qui nous ont initialement appartenu», a affirmé Song Xinchao, directeur général du département des musées de l'Administration d'État du Patrimoine culturel. Face à la protestation de la Chine, Christie's est en train de s'entretenir avec son partenaire afin de trouver une solution.
Sur les 12 ornements qui composaient la fontaine-horloge du Palais Yuanmingyuan, pillé et détruit en octobre 1860 par les troupes franco-britanniques, la Chine est déjà parvenue à récupérer cinq d'entre eux, à savoir la tête de beuf, de singe, de tigre, de cochon et de cheval. L'emplacement actuel des têtes de dragon, de serpent, de chèvre, de coq et de chien, reste toutefois inconnu.
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