De telles initiatives écologiques ont commencé à apparaître à travers le monde. Afin de faire face aux prévisions annonçant le doublement de sa population sans pour autant étendre l'espace urbain, la zone de la baie de San Francisco a dessiné un nouveau réseau d'infrastructures capables de collecter et de distribuer l'eau, l'électricité, l'essence et les marchandises et de transporter les résidents et touristes. En Europe, 30 villes ont été désignées comme villes-pilotes dans le cadre d'un projet de mise en place de systèmes d'énergie de haute technologie, où la moitié du réseau électrique pourra prendre en charge les énergies renouvelables en utilisant des systèmes « intelligents ». De telles solutions aux défis énergétiques et environnementaux visent à placer les entreprises européennes en bonne position alors que le monde se tourne vers les énergies faiblement émettrices de carbone. Ces « villes intelligentes » seront les noyaux à partir desquels se développeront des « réseaux intelligents », une nouvelle génération d'immeubles et des moyens de transports alternatifs.

Masdar City, aux Émirats arabes unis est un exemple important de ville construite intégralement autour des énergies renouvelables et bannissant complètement les voitures. North Port Quay dans l'ouest de l'Australie accueillera quant à elle 10 000 foyers et se basera entièrement sur des énergies renouvelables à travers des panneaux solaires, des turbines éoliennes appelées « cosses éoliennes » et un système basé sur l'énergie marémotrice. L'aménagement urbain sera dense, mais accordera une large place aux piétons. Un système de transport public et privé sera entièrement alimenté à l'électricité par des batteries placées dans les véhicules.

À court terme, considérer les villes comme un ensemble complexe de flux métaboliques semble toutefois essentiel pour les aider à gérer leur dépendance aux ressources et énergies d'autres régions. Les mesures à envisager sont par exemple des accords de prospection durables, des accords commerciaux entre régions ou des passations de marché en milieu urbain basées sur un système de certification écologique. Un rapide réaménagement des villes et de leurs infrastructures s'appuiera aussi sur les expériences d'autres villes et sur un partage des meilleurs projets et des enseignements qui en ont été retirés.

Le choix de Shanghai comme ville-hôte de l'Exposition universelle 2010 est éminemment judicieux. Shanghai est une ville qui s'est mondialisée grâce à l'emploi de technologies de pointe en matière de planification urbaine. En devenant l'un des centres de l'économie mondiale, Shanghai, vibrante, belle et résolument moderne, a connu une croissance plus rapide qu'aucune autre ville au cours des 15 dernières années. Cette croissance a généré de nombreux problèmes caractéristiques des mégalopoles. La ville a dû faire face à l'augmentation de sa population en repoussant ses limites géographiques avec l'aménagement de zones et villes périphériques. Pourtant, si « la nécessité est la mère de l'invention », elle doit être bien accueillie. Dongtan est une nouvelle ville située près de Shanghai ; ses immeubles ont été conçus pour fonctionner à l'énergie 100 % renouvelable. Elle sera autosuffisante en eau et les produits alimentaires proviendront des fermes alentours. Elle sera dotée d'un système de transport ne produisant aucune émission de carbone, alimenté à l'énergie renouvelable.

Le programme visant à instaurer « l'éco-efficacité » urbaine est crucial pour assurer un développement futur durable et respectueux de l'environnement. Une grosse tâche reste à accomplir dans ce domaine par les autorités mondiales et locales, les planificateurs, les politiciens, les environnementalistes, le secteur privé et la société civile, notamment dans les pays en développement. Si les villes de ces derniers pays souhaitent devenir plus écologiques et ainsi assurer leur survie, elles devront s'appuyer lourdement sur l'innovation.

La CNUCED accorde une grande importance à l'innovation en matière de développement. Nous conduisons, pour les pays qui le souhaitent, des études sur les politiques menées dans les domaines de la science, de la technologie et de l'innovation, afin de favoriser les mesures et l'environnement qui soient les plus favorables à l'innovation en tant que moteur du développement. L'Expo de Shanghai servira sûrement de tremplin pour les prochaines innovations et solutions qui concourront à la naissance des villes mondialisées et écologiques du 21ème siècle. Nous sommes donc très honorés de contribuer à cet événement et à son précieux objectif, « Meilleure ville, meilleure vie ».