Les pèlerinages furent jadis une source majeure d'inspiration musicale. Ils influencèrent le chant populaire religieux et l'écriture savante. Les peuples de l'Europe qui faisaient le chemin de Saint Jacques se mettaient en route vers une terre lointaine, ils se divertissaient et exaltaient leur foi en musique pendant les longues étapes de leur périple et les veillées nocturnes. Les pèlerinages furent ainsi l'occasion d'échanges enrichissants entre voyageurs et avec les habitants des régions traversées. Les thèmes des chansons étaient variés :

1- les chansons lyriques en l'honneur de l'Apôtre, dont on exalte les vertus, en particulier sa toute puissante intercession auprès du Christ.

2 - des récits de miracles de l'Apôtre en faveur de ses dévots. Ils sont en général racontés sous formes de romances, rédigés en plusieurs langues, sur des musiques différentes, outre les variantes de chaque mélodie.

3 - les chansons consacrées au pèlerinage lui‐même : la difficulté ou les dangers du trajet, le chemin parcouru, les sentiments des pèlerins pendant le voyage, ainsi que la ville même de Saint Jacques, l'adoration des reliques, etc.

4 - des compositions musicales à caractère savant que composèrent des maîtres appartenant surtout à la Cathédrale de Saint Jacques (Guillaume d'Aquitaine au XIIème siècle, de nombreux italiens aux XVIème et XVIIème siècles : Pietro Cerone, Buono Chiodi, etc.)