Le niangao (homophone du mot chinois signifant « bénéficier d'une promotion annuelle), un genre de gâteau de riz glutineux, est l'aliment préféré de presque toutes les familles. Le niangao se présente sous différentes formes et couleurs. Le niangao jaune symbolise l'or et le niangao blanc, l'argent, exprimant ainsi l'espoir de faire fortune au cours de la nouvelle année.

Le goût du niangao varient selon les régions. Les habitants de Beijing préfèrent le niangao aux jujubes fait de riz glutineux et de millet ou alors le niangao aux pépins et aux amandes ; ceux du Hebei, le niangao aux jujubes et aux haricots rouges ; ceux du Shanxi du nord et de la Mongolie intérieure, le niangao de millet frit, ou le niangao farci de purée de haricots rouges et de purée de jujubes ; ceux du Shandong, le niangao de millet aux jujubes. Le niangao du Nord est généralement sucré. Pour le préparer, on le fait cuire à la vapeur ou on le fait frire, et avant de le manger, on peut également le saupoudrer de sucre. Dans le Sud, le niangao peut être sucré ou salé. Par exemple, à Suzhou et à Ningbo, le niangao, fait de riz glutineux, a un goût léger. On peut le couper en petits morceaux pour préparer une soupe ou pour le faire sauter avec des légumes. Le niangao sucré a pour ingrédients le sucre, le saindoux ainsi que la rose et l'osmanthus séchés, etc. Pour le préparer, on peut le faire cuire à la vapeur ou le faire frire après l'avoir préalablement badijoner de blanc d'œuf.