Appelée abréviativement Hu, Shanghai se situe au milieu de la ligne côtière de l'est, et à l'embouchure du Changjiang (Yangtse). Elle a une superficie de 6 340, 5 km² et avait une population enregistrée de 13,681 millions d'habitants et une population permanente de 18,15 millions à la fin de 2006. En 1927, la municipalité fut fondée. Aujourd'hui, elle est une des quatre municipalités relevant directement de l'autorité centrale, ayant sous sa juridiction dix-huit arrondissements et un district.

En tant que plus grande ville de Chine et qu'une des métropoles du monde, elle est non seulement une importante ville industrielle, mais aussi le centre commercial et financier et le centre scientifique et technologique du pays.