La flotte de drones agricoles en Chine se place au premier rang mondial avec plus de 300 000 unités

La Chine dispose de la plus grande flotte de drones agricoles au monde, avec plus de 300 000 appareils couvrant chaque année plus de 30,67 millions d'hectares de terres agricoles, a rapporté mercredi CCTV News. Initialement utilisés en majorité pour l'épandage, ces appareils sont désormais déployés pour surveiller l'état des cultures ainsi que pour transporter des intrants agricoles et des produits récoltés.

Par rapport au travail manuel, les drones de protection des cultures permettent de multiplier par 20 l'efficacité opérationnelle, tout en réduisant la consommation d'eau de plus de 50 % et celle de pesticides de 20 % à 40 %, selon les données du secteur. Les drones agricoles sont devenus le principal type d'équipement technique utilisé pour la protection des cultures à travers la Chine.

Avec les drones et les robots ouvrant la voie, les machines agricoles intelligentes trouvent des applications de plus en plus variées, contribuant ainsi à augmenter les rendements agricoles dans tout le pays.

Des experts du secteur ont indiqué que les équipements opérant à basse altitude n'étaient plus de simples « curiosités expérimentales », mais étaient devenus une composante standard des services agricoles spécialisés, jouant un rôle clé dans la réduction des coûts, l'amélioration de l'efficacité et la modernisation du secteur agricole chinois.

Selon CCTV News, les usages des drones dans l'agriculture se multiplient rapidement. Des tâches autrefois effectuées manuellement, comme l'arrosage des cultures de riz sauvage, le transport d'oranges depuis les zones montagneuses ou l'inspection des champs, sont désormais de plus en plus souvent prises en charge par les équipements de basse altitude, ce qui permet de réduire considérablement les coûts de main-d'œuvre agricole.

Dans le village de Guan'ao, situé dans le district de Huangyan de la ville de Taizhou, dans la province du Zhejiang (est), une coopérative locale a adopté les drones pour ses travaux agricoles courants. Grâce à ces appareils, la coopérative est en mesure d'effectuer l'épandage et la fertilisation sur près de 33 hectares de cultures en une seule journée. Chaque opération d'épandage permet d'économiser entre 5 000 et 6 000 yuans (environ 750 dollars), tandis que les économies annuelles sur les coûts de main-d'œuvre atteignent 30 000 à 40 000 yuans.

Zhou Li, professeur à l'École d'économie agricole et de développement rural de l'Université Renmin de Chine, a déclaré que la diffusion rapide des drones agricoles en Chine était stimulée par plusieurs facteurs.

Premièrement, l'urbanisation a modifié la structure de la main-d'œuvre rurale, entraînant une hausse des salaires agricoles et renforçant la demande pour des machines capables de remplacer le travail manuel. Deuxièmement, le soutien politique apporté à l'économie de basse altitude a accéléré le développement du secteur, l'agriculture s'imposant comme l'une de ses applications commerciales les plus abouties. Troisièmement, les fabricants nationaux ont continué d'améliorer la technologie des drones tout en réduisant les coûts, rendant ces appareils plus accessibles aux petits exploitants et aux coopératives, a souligné M. Zhou.

Selon lui, l'utilité des drones ne se limite pas à la protection des cultures. Avec l'expansion des vergers, des plantations de thé et des cultures sous abri, les drones présentent des avantages manifestes dans les zones vallonnées ou montagneuses, ainsi que sur les parcelles dispersées difficiles d'accès pour les gros engins agricoles. Leur utilisation croissante dans le transport, la pollinisation, l'épandage de semences et la surveillance des champs laisse entrevoir un potentiel de marché encore important.

Des experts ont indiqué estimer que l'intelligence croissante des drones favorisait le développement de services agricoles externalisés et créait de nouvelles opportunités d'emploi.

Les drones agricoles ne constituent qu'un exemple parmi d'autres de la dynamique plus large de la Chine en faveur d'une agriculture intelligente. Ces dernières années, le pays a accéléré la transformation numérique et intelligente du secteur agricole, avec une vaste gamme d'équipements connectés jouant un rôle de plus en plus grand dans la production.

D'après les médias chinois, des technologies telles que des robots de récolte intelligents, des systèmes d'irrigation automatisés et des robots de désherbage laser pilotés par intelligence artificielle (IA) commencent à être déployées dans les exploitations, renforçant ainsi l'efficacité et la précision à travers tout le secteur.

La Chine a réalisé des progrès significatifs en matière de mécanisation agricole durant la période du 14^e Plan quinquennal (2021-2025). Selon un responsable du ministère de l'Agriculture et des Affaires rurales, le taux de contribution du progrès scientifique et technologique à l'agriculture a dépassé 64 %, le taux de couverture en variétés de cultures améliorées a franchi la barre des 96 %, et le taux global de mécanisation, couvrant les étapes de plantation, d'entretien et de récolte, a atteint 76,7 %, les principales cultures céréalières étant désormais, pour l'essentiel, entièrement mécanisées.