​Les drones chinois jouent un rôle crucial dans les opérations de secours au Népal (expert)

Le matériel fourni par la Chine est utilisé pour les missions de secours face aux conditions extrêmes

Mardi soir, un avion de transport Y-20 de l'Armée populaire de libération (APL) a atterri à l'aéroport international Tribhuvan de Katmandou, au Népal, transportant le deuxième lot d'aide humanitaire d'urgence chinoise destinée aux victimes des glissements de terrain au Népal. Ce lot comprend des équipements de test ADN et des réactifs, des systèmes de purification d'eau, du matériel d'éclairage, ainsi que des drones.

Quels types de drones figuraient dans ce deuxième lot d'aide ? Quel rôle peuvent-ils jouer dans les opérations de sauvetage ? Quelles adaptations spécifiques ont été apportées pour répondre aux défis uniques posés par les opérations de secours au Népal ? Le Global Times a interrogé des experts pour répondre à ces questions.

Selon ces experts, parmi les drones fournis au Népal figure un modèle de drone à voilure tournante qui a déjà joué un rôle déterminant dans de nombreuses missions d'intervention d'urgence en Chine.

Une source proche du dossier a indiqué au Global Times que, dans des situations de catastrophe complexes telles que le glissement de terrain au Népal, les drones fournis par la Chine pouvaient soutenir l'ensemble de la chaîne de secours, allant de la surveillance de la zone sinistrée aux opérations de recherche et de sauvetage, en passant par la livraison de matériel d'urgence et même les missions de désinfection aérienne.

« Suite au glissement de terrain du 26 août, les drones se sont révélés être un outil extrêmement efficace lors des opérations de sauvetage dans la zone portuaire de Gyirong (située dans la région autonome du Xizang, dans l'ouest de la Chine). La décision de la Chine de fournir cet équipement au Népal témoigne de l'espoir que cette technologie puisse également jouer un rôle significatif dans les efforts de secours déployés par le pays », a déclaré la source.

Le lot d'aide comprend également un drone multirotor de taille moyenne, un modèle FC100, qui a déjà effectué des missions de transport sur le versant sud du mont Qomolangma (mont Everest), démontrant ainsi sa grande capacité d'adaptation aux conditions de haute altitude et aux terrains complexes. Lors des opérations de sauvetage au port de Gyirong, outre les drones de transport assurant les livraisons de ravitaillement et les missions de sauvetage, d'autres types de drones industriels ont également été utilisés pour la surveillance, la cartographie et la modélisation de la situation, ainsi que pour l'éclairage et les opérations de recherche et de sauvetage menées 24h/24.

« Après le glissement de terrain du 26 août au Népal, la photographie aérienne traditionnelle s'est avérée insuffisante pour quantifier la zone sinistrée. Les équipes de secours avaient besoin d'une image complète du site pour évaluer les dégâts et faciliter la prise de décision », a indiqué la source.

« Les drones peuvent collecter des photographies obliques et des données d'imagerie lors de fenêtres météorologiques favorables afin de produire des modèles 3D de la zone touchée. Ces modèles permettent la mesure directe de la longitude, de la latitude, des distances linéaires et des superficies, ainsi que l'analyse des volumes de boue et de l'étendue de la surface de l'eau du lac de barrage. En comparant les images capturées lors de survols répétés par drone, les intervenants peuvent suivre l'évolution de la catastrophe et faciliter la prise de décision pour les opérations de sauvetage. Cette technologie facilite également la coordination des opérations et le déploiement des ressources entre les différentes unités de secours », a précisé la source.

Chen Fang, chercheur à l'Institut de recherche en information aérospatiale de l'Académie chinoise des sciences, avait précédemment déclaré au Quotidien du Peuple que le terrain et le relief des sites sinistrés subissaient souvent des modifications importantes après un effondrement, ce qui complique l'accès rapide des équipes de secours aux zones à haut risque. La modélisation 3D par drone offre une nouvelle approche technologique pour relever ce défi. Survolant les zones touchées, les drones peuvent collecter des données sur place à partir de multiples angles et capteurs, reconstituant rapidement des scènes tridimensionnelles des zones effondrées et permettant aux experts d'évaluer la situation à distance.

De plus, les drones multirotors de taille moyenne peuvent également effectuer du transport de matériel et des missions de sauvetage de charges lourdes dans des environnements difficiles.

Des images du site de la catastrophe du port de Gyirong, obtenues par le Global Times, montrent qu'après la coupure des routes et l'apparition d'une épaisse couche de boue recouvrant la zone, des drones ont acheminé de la nourriture, des tentes, des générateurs et d'autres fournitures en première ligne.

Dans un cas précis, où le courant rapide d'une rivière rendait impossible l'utilisation de bateaux d'assaut, un drone de transport a utilisé un câble pour hisser en toute sécurité un pompier au-dessus d'un torrent de 10 mètres de large afin d'installer des pontons de corde sur la rive opposée, participant ainsi directement aux opérations de secours. Lors de cette opération, un trajet qui aurait nécessité quatre heures à pied a été parcouru par le drone en une minute environ.

Cependant, les drones fournis par la Chine pour les opérations de secours au Népal rencontrent également des difficultés. « Le relief complexe du Népal rend les opérations de drones vulnérables aux facteurs environnementaux externes », a indiqué la source. Le paysage montagneux et de canyons peut entraîner d'importantes interférences, susceptibles d'interrompre la transmission vidéo et les liaisons de contrôle à distance. Dans des conditions météorologiques extrêmes, la portée des communications peut également être considérablement réduite, augmentant ainsi le risque de perte de signal.

De plus, la plupart des sites de secours au Népal sont situés dans des vallées fluviales, où des conditions climatiques particulières posent des défis supplémentaires.

« Les zones de sauvetage sont souvent balayées par des vents violents pouvant atteindre 15 mètres par seconde, et des orages nocturnes avec faible visibilité peuvent également survenir », a indiqué la source. Les fortes pluies peuvent obstruer la visibilité du pilote et même amener le lidar du drone à identifier par erreur les fortes averses comme des obstacles, déclenchant ainsi son mode d'évitement d'obstacles. Les vents violents imposent également des exigences extrêmement élevées en matière de stabilité du drone.

Pour relever ces défis, les drones fournis par la Chine ont bénéficié d'améliorations spécifiques, notamment des systèmes de transmission vidéo optimisés et des technologies anti-brouillage permettant la transmission du signal sur des distances allant jusqu'à 40 kilomètres. De plus, les drones sont équipés de fonctions intelligentes de planification d'itinéraire afin de garantir leur retour automatique et sûr à leur base en cas de circonstances exceptionnelles, ainsi que la reprise de leurs missions après regroupement.

« Même dans des environnements extrêmes, les drones fournis par la Chine peuvent mener à bien des missions de sauvetage de manière sûre et fiable », a conclu la source.

« La Chine restera fermement aux côtés du Népal et surmontera ensemble les difficultés dans le cadre de nos efforts pour faire progresser notre amitié traditionnelle en tant que pays voisins », a déclaré mardi Guo Jiakun, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, lors d'une conférence de presse régulière.