La Chine achève la réalisation d'une nouvelle carte géologique de la Lune

Une équipe de recherche chinoise a achevé la mise à jour d'une carte géologique de l'ensemble de la Lune à l'échelle de 1:5 millions, a annoncé jeudi l'Institut de géologie de l'Académie chinoise des sciences géologiques.

La carte principale, d'environ 280 cm de long et 120 cm de haut, est accompagnée de cartes géologiques détaillées des régions polaires de la Lune. Elle répertorie avec précision plus de 13.000 cratères d'impact et 81 bassins d'impact, et délimite 14 types de structures géologiques et 17 types de roches.

S'appuyant sur les dernières découvertes issues du programme d'exploration lunaire chinois Chang'e et d'autres recherches lunaires, cette carte apporte des mises à jour systématiques à l'échelle des temps géologiques lunaires, à la classification des matériaux lunaires et à la représentation cartographique des caractéristiques géologiques.

L'équipe a révisé l'échelle des temps géologiques lunaires, fixant le début des périodes Aitkénienne, Nectarienne et Imbrienne respectivement à 4,33 milliards, 4,17 milliards et 3,92 milliards d'années. Pour la première fois au monde, la carte propose une subdivision plus fine des unités stratigraphiques représentant les dernières étapes de l'histoire géologique de la Lune.

La carte intègre également des données à plus haute résolution montrant la répartition des minéraux clés à la surface lunaire et affine le système de classification des roches. S'appuyant sur les dernières découvertes issues des missions Chang'e-4 et Chang'e-6, elle ajoute la gabbronorite comme type de roche distinct dans le bassin du pôle Sud-Aitken.

La Chine a publié en 2022 la première carte géologique de la Lune au monde à l'échelle 1:2.500.000, puis a publié en 2024 le premier atlas géologique lunaire complet en haute définition au monde.

Cette nouvelle carte apporte un soutien scientifique à la construction de la future station de recherche lunaire chinoise, au choix des sites d'atterrissage et à l'exploration de l'espace lointain, a déclaré Yang Zhiming, directeur de l'institut, ajoutant que cela représentait une nouvelle contribution de la Chine à l'exploration par l'humanité de l'évolution du système solaire.