La Chine envisage un alunissage en 2030

Selon Zhang Jingbo, un porte-parole de l'Agence chinoise pour les missions spatiales habitées, le programme de la station spatiale Tiangong, qui propose une formation, des tests et une validation technique pour les missions lunaires, apportera un soutien important à la réalisation de l'objectif chinois d'envoyer des taïkonautes sur la Lune d'ici 2030.

M. Zhang, qui est également ingénieur principal à l'agence, a souligné le 23 mai lors d'une conférence de presse au Centre de lancement de satellites de Jiuquan que Tiangong, en tant que laboratoire spatial de niveau national, pouvait soutenir l'exploration lunaire habitée sous trois aspects majeurs.

« Premièrement, nos missions de vols spatiaux avec équipage ont formé une équipe de taïkonautes chevronnés possédant une vaste expérience. Cela constitue une solide réserve de talents pour la sélection des équipages dans les missions lunaires habitées de suivi. Deuxièmement, notre station spatiale fonctionne régulièrement en orbite depuis près de quatre ans et a servi de plate-forme aux astronautes pour vérifier les technologies clés pour les atterrissages habités sur la Lune », a-t-il indiqué.

Par exemple, a rappelé M. Zhang, le vaisseau cargo Tianzhou 10 récemment lancé transportait un dispositif de test clé vers la station spatiale Tiangong pour vérifier si les indicateurs techniques des engins spatiaux liés à l'alunissage sont précis et raisonnables.

Troisièmement, a-t-il déclaré, la famille de fusées Longue Marche 10 et le vaisseau spatial Mengzhou ont été conçus pour servir à la fois aux tâches de transport proche de la Terre pour la station spatiale chinoise et aux futures missions d'exploration lunaire habitées du pays.

« Au cours des deux prochaines années, plusieurs vols impliquant des versions proches de la Terre de la fusée et du vaisseau spatial seront effectués, et les données de vol seront utilisées pour optimiser la maturité technique et la fiabilité opérationnelle des versions de mission lunaire », a annoncé M. Zhang, ajoutant que l'exploitation à long terme de la station spatiale peut servir de plate-forme de services en orbite pour l'exploration future de la Lune et le développement des ressources.

Dans un autre développement, le porte-parole a indiqué que la mission lunaire robotique Chang'e 7 progressait sans problème, avec des préparatifs préalables au lancement en cours au Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan (sud de la Chine). « Tous les travaux progressent régulièrement comme prévu. La sonde devrait être lancée à un moment approprié au cours du second semestre de cette année », a-t-il déclaré, précisant que la mission Chang'e 7 mènera des études sur l'environnement et les ressources du pôle sud lunaire.

Enfin, a déclaré M. Zhang, pour tirer parti de l'expertise technique et de l'expérience pratique accumulées au fil des décennies grâce aux missions de vols spatiaux habités de la Chine et au programme lunaire robotisé Chang'e, les autorités spatiales ont commencé à intégrer le programme d'alunissage avec équipage aux expéditions lunaires sans pilote en cours.