Le drone cargo le plus puissant au monde effectue son premier vol en Chine

L’aéronef de transport sans pilote de 7 tonnes, de fabrication chinoise, a effectué mardi son vol inaugural

Le drone cargo le plus puissant au monde, construit par China North Industries Group Corp, a effectué le 31 mars son premier vol à Zhengzhou, chef-lieu de la province chinoise du Henan (centre).

Un prototype du « Norinco Luca », également connu sous le nom de « Changying-8 », a décollé à 9h30 de l'aéroport Shangjie de Zhengzhou et est resté en vol pendant environ 30 minutes, avant d'atterrir au même endroit. Selon Norinco UAS, concepteur du drone et filiale pékinoise de China North Industries Group Corp, les ingénieurs ont testé à cette occasion le système de contrôle de vol, l'avionique, l'électronique et les systèmes d'alimentation du modèle, et ont obtenu les résultats escomptés.

Dans un communiqué de presse, l'entreprise a indiqué que le vol avait été entièrement contrôlé par les systèmes intelligents de l'appareil et supervisé par des opérateurs humains.

Le « Norinco Luca » mesure 17 mètres de long, a une envergure de 25 mètres et pèse 7 tonnes au décollage.

Ce drone affiche une capacité d'emport maximale de 3,5 tonnes, soit l'équivalent du poids cumulé de 50 adultes. Il peut transporter en un seul voyage plus de 1 700 manteaux en coton ou 700 tentes de secours en cas de catastrophe, acheminant des fournitures sur de longues distances. Son autonomie maximale dépasse les 3 000 kilomètres, ce qui correspond approximativement à un vol direct sans escale entre Beijing et Urumqi, chef-lieu de la région autonome ouïghoure du Xinjiang (nord-ouest).

Il peut décoller et atterrir sur des pistes de moins de 500 mètres et utiliser des aéroports aux conditions difficiles, comme ceux situés sur les plateaux et les îles.

L'appareil est équipé d'une soute de 18 mètres cubes accessible par l'avant et par l'arrière. Selon ses concepteurs, son temps de rotation peut être réduit à 15 minutes, améliorant considérablement l'efficacité logistique.

Afin de garantir une sécurité opérationnelle absolue, le « Norinco Luca » est équipé de deux turbopropulseurs de fabrication locale et intègre de multiples sécurités redondantes pour ses systèmes critiques, tels que le pilotage automatique, la navigation et l'alimentation électrique. L'appareil dispose également de fonctions intelligentes de surveillance de son état et d'autodiagnostic des pannes.

Geng Jianzhong, concepteur en chef du drone, a déclaré que grâce à son design modulaire, sa puissance élevée, sa grande capacité d'emport et ses interfaces d'équipement standardisées, le personnel au sol pouvait rapidement remplacer les charges utiles embarquées, ce qui permet une adaptation flexible à divers scénarios tels que la livraison de fret, les communications d'urgence, la modification des conditions météorologiques, la surveillance des frontières et la reconnaissance électronique.

Suite au vol inaugural de mardi, M. Geng a indiqué que son entreprise se concentrerait en priorité sur la certification de navigabilité, la livraison et l'exploitation commerciale du drone, tout en poursuivant le développement de solutions de transport à basse altitude qui soient sûres, efficaces et intelligentes.

« À partir de ce modèle, nous prévoyons de développer à l’avenir des drones plus grands, plus intelligents et plus performants. Nous envisageons également de concevoir des hélicoptères sans pilote à décollage et atterrissage vertical afin de proposer des solutions intégrées pour différents scénarios et divers besoins de transport », a-t-il ajouté.