Beijing attire l’attention du monde entier alors que des robots humanoïdes ont couru un semi-marathon

Beijing a tenu samedi le premier semi-marathon de robots humanoïdes du pays. Bien que la course était terminée, l'engouement autour de cet événement révolutionnaire a continué de croître dimanche, attirant une large attention et suscitant des discussions animées dans des médias chinois et internationaux, ainsi que parmi des internautes curieux.

La course a proposé un format innovant de course en tandem « humain-robot » sur 21,0975 kilomètres. Au total, 20 équipes de robots humanoïdes venues de toute la Chine ont rejoint les 12 000 coureurs humains sur le même parcours (mais sur une voie séparée), alliant technologie et sport lors d'un événement historique, selon l'agence de presse Xinhua.

Parmi les 20 robots en compétition, « Tiangong Ultra », développé par le Centre d'innovation de Beijing de Humanoid Robotics Co, a remporté le semi-marathon humanoïde, franchissant la ligne d'arrivée en tête avec un temps de 2 heures, 40 minutes et 42 secondes.

Contrairement aux robots humanoïdes classiques qui s'appuient sur des télécommandes portatives, « Tiangong Ultra » utilise une technologie de navigation sans fil pour effectuer un suivi guidé et planifier des trajets longue distance, a rapporté le Securities Times.

Équipé de ses propres algorithmes de contrôle de mouvement et de capteurs multimodaux, et associé à une technologie sans fil ultra-large bande, le robot a été capable de suivre des cibles, de calculer sa position et d'ajuster de manière autonome sa direction et sa vitesse de course en temps réel, parcourant ainsi le trajet du point de départ à la destination.

Pendant la course, « Tiangong Ultra » a également utilisé un système de changement rapide de batterie pour garantir une performance durable, selon le Securities Times.

Cette course a suscité l'attention du monde entier, avec des avis divergents. Le semi-marathon a mis en lumière « la volonté de la Chine de dominer la course mondiale en matière de technologies de pointe », a rapporté l'AFP.

Le Times of India a rapporté que « le semi-marathon chinois entre dans l'histoire avec la première course de robots humanoïdes sur un circuit de 21 kilomètres », soulignant que « la compétition a bénéficié d'une large couverture médiatique, mettant en avant les avancées des robots humanoïdes et offrant un aperçu des futures applications dans d'autres secteurs ».

Le journal singapourien Lianhe Zaobao a noté que, malgré les progrès rapides des robots humanoïdes ces dernières années, leur développement n'en était qu'à ses débuts. La participation à un semi-marathon constitue ainsi une avancée technologique majeure, a souligné le journal.

D'autres voix se sont également fait entendre. CNN a titré : « Des robots chinois ont affronté des humains lors du premier semi-marathon humanoïde au monde. Ils n’ont pas fait le poids ».

Sur les 20 équipes participant au marathon robotique, seules six ont terminé la course. Que les robots concurrents aient terminé ou rencontré des difficultés inattendues, le public les a encouragés avec enthousiasme, a rapporté le China Media Group.

Sur les réseaux sociaux, des vidéos de robots en difficulté, comme la tête d'un robot qui est tombée et un autre qui a dévié dans les buissons, sont également devenues virales.

« Les robots humanoïdes chinois sont arrivés ! » Un podcasteur américain qui a filmé le semi-marathon sur place a écrit sur X : « Certains robots ont réalisé des performances impressionnantes, d'autres n'ont pas réussi, et d'autres ont triomphé après quelques revers ».

Liu Dingding, analyste chevronné du secteur technologique qui a assisté à la compétition en personne, a déclaré dimanche au Global Times que la robotique humanoïde était un domaine extrêmement complexe impliquant des contributions de nombreux secteurs de la fabrication industrielle.

Il a souligné que la technologie concernée n’en était encore qu’à ses balbutiements à l'échelle mondiale, ce qui signifie que les problèmes mécaniques restent fréquents. Par exemple, en raison des limitations actuelles de l'autonomie des batteries, plusieurs changements de batteries ont été nécessaires pendant la course pour soutenir les robots, qui pèsent généralement plusieurs dizaines de kilogrammes et qui ont dû avancer sur une distance de plusieurs dizaines de kilomètres.

« Même les robots qui ont terminé le parcours n'y sont parvenus qu'après plusieurs changements de batteries », a noté M. Liu.

En outre, le parcours de la course n'étant pas une ligne droite, et les robots ont dû effectuer de fréquents ajustements de direction. Cela nécessitait une navigation précise par capteurs et un support matériel et logiciel performant, selon M. Liu.

« Mais globalement, une course comme celle-ci est très importante et significative, car elle montre aux développeurs non seulement leurs progrès, mais aussi les points à améliorer pour une commercialisation future », a-t-il ajouté.

Lors du semi-marathon de 21 kilomètres, les robots humanoïdes ont dû courir longtemps sur un terrain accidenté et relever des défis inattendus. Cela exige un haut niveau de performance dans de nombreux domaines, notamment des articulations intégrées à haute densité énergétique, une dissipation thermique efficace pour le corps du robot, la robustesse des algorithmes de contrôle des mouvements, et l'efficacité globale du système énergétique, selon un communiqué envoyé au Global Times par les développeurs du « Tiangong Ultra ».

Ce marathon a permis de tester en profondeur les performances des robots humanoïdes en conditions réelles. À l'avenir, le « Tiangong » amélioré offrira non seulement une forte mobilité, mais aussi des capacités telles qu’une interaction naturelle, une planification précise des tâches, une coordination des mouvements des bras et une exécution polyvalente. Selon le développeur du « Tiangong », il pourrait être déployé dans les secteurs de la fabrication, de la logistique, des opérations spécialisées et même à domicile, comme dans les services de soins aux personnes âgées, offrant ainsi plus de confort et de soutien au quotidien.

« Je suis convaincu que de tels événements se multiplieront, ce qui fera progresser considérablement la technologie robotique. Je pense que l'industrie robotique sera une réplique de celle de l'énergie solaire ou des véhicules électriques. La concurrence féroce engendrera des acteurs formidables », a commenté un internaute sur X.

En juillet 2024, la Chine détenait plus de 190 000 brevets valides liés à la robotique, soit environ les deux tiers du total mondial, selon le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information.