L'accord sur les ports du Panama doit être conforme à la loi (John Lee Ka-chiu)

Le chef de l'exécutif de la Région administrative spéciale (RAS) de Hong Kong, John Lee Ka-chiu, a déclaré mardi que « les inquiétudes du public concernant le projet de vente des ports du canal de Panama par le conglomérat CK Hutchison Holdings à un consortium américain méritent d'être prises en compte ». Il a exprimé sa ferme opposition à toute forme de coercition ou de pression dans les accords commerciaux internationaux.

Des personnalités politiques et économiques de Hong Kong ont averti que cette décision pourrait présenter des risques pour les intérêts nationaux de la Chine et le paysage du commerce multilatéral mondial. Elle pourrait également compromettre le développement à long terme du groupe.

CK Hutchison Holdings, fondée par le magnat hongkongais Li Ka-shing, a annoncé le 4 mars avoir conclu un accord de 22,8 milliards de dollars américains pour la vente de ses participations majoritaires dans deux ports du canal de Panama - ainsi que dans 41 autres ports répartis dans 23 pays - à un consortium dirigé par la société d'investissement américaine BlackRock. Cette annonce a suscité de nombreuses discussions face à un contexte d'incertitudes sur le marché mondial du commerce.

Avant une réunion du Conseil exécutif, M. Lee a été interrogé sur la manière dont les entreprises opérant à l'échelle mondiale et étroitement liées à l'économie de Hong Kong devraient naviguer face aux risques politiques.

Il a déclaré que les nombreux débats publics sur cette question reflétaient des préoccupations sociétales, soulignant ainsi son importance.

Selon le chef de l'exécutif de Hong Kong, le gouvernement de la RAS appelle les gouvernements étrangers à offrir un environnement des affaires juste et équitable à toutes les entreprises, y compris celles de Hong Kong. Il a fermement condamné le recours à la coercition ou à la pression dans les activités économiques et commerciales internationales, soulignant que toute transaction devait être conforme aux exigences légales et réglementaires.

Le gouvernement de la RAS traitera cette affaire conformément à la loi et à la réglementation, a ajouté M. Lee.

Leung Chun-ying, vice-président du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC) et ancien chef de l'exécutif de la RAS de Hong Kong, a déclaré sur les réseaux sociaux que certains hommes d'affaires croyaient à tort que « les affaires ne connaissent pas de frontières » et que tout est affaire de commerce.

« Cependant, les hommes d'affaires sans patrie ne seront confrontés qu'à des moqueries », a ajouté M. Leung, soulignant qu'ils devraient plutôt donner la priorité à leur pays.

Lau Siu-kai, consultant auprès de l'Association chinoise des études sur Hong Kong et Macao, un groupe de réflexion basé à Beijing, a déclaré que, d'un point de vue commercial, cet accord générait effectivement des bénéfices substantiels pour CK Hutchison Holdings et protégeait le groupe d'éventuelles pressions américaines sur ses ports et infrastructures mondiaux.

Cependant, cette transaction constitue inévitablement une menace pour les intérêts nationaux et la sécurité de la Chine, car les États-Unis pourraient intensifier leurs actions contre les industries chinoises de la construction navale et du transport maritime, ainsi que contre l'initiative de « La Ceinture et la Route » proposée par la Chine, a ajouté M. Lau.

Il a appelé l'entreprise à prendre pleinement et sérieusement en compte la complexité du paysage international et les intérêts nationaux de la Chine avant de prendre des décisions commerciales, soulignant que les infrastructures essentielles jouaient un rôle crucial dans la concurrence internationale.

Erik Yim-kong, député hongkongais et vice-président du China Merchants Port Group, a avancé que la vente par CK Hutchison Holdings pourrait potentiellement restreindre la marge de manœuvre légitime du pays pour développer son commerce international et son secteur logistique, ajoutant que cela pourrait également affecter le commerce multilatéral mondial ainsi que le développement à long terme de l'entreprise.

Il a souligné que la gestion portuaire était au cœur des intérêts nationaux, notant que la vente concernait plusieurs ports situés dans des pays et régions participant à l'initiative de « La Ceinture et la Route » et qu'un quart des importations et exportations chinoises transitaient par le canal de Panama.

Il a averti que le contrôle américain sur le canal donnerait accès à des données précises sur le commerce chinois, facilitant ainsi des actions ciblées contre le secteur manufacturier du pays.

CK Hutchison Holdings et CK Asset Holdings tiendront des réunions de conseil d'administration jeudi pour examiner les résultats commerciaux de l'année dernière. Les sociétés ont annoncé mardi qu'elles ne tiendraient pas de conférence de presse ni de réunion d'analystes sur leurs résultats annuels, comme elles le font habituellement.