Un système clé du « Soleil artificiel » de nouvelle génération chinois a passé avec succès un processus d'acceptation

Des chercheurs et experts posent pour des photos près de la chambre à vide d'un huitième et du système d'installation globale, l'un des sous-systèmes clés du Centre de recherche complet pour la technologie de fusion (Comprehensive Research Facility for Fusion Technology, CRAFT), à Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine), le 9 mars 2025. Avec le passage réussi le 9 mars de procédures d'examen et d'acceptation des experts de l'un de ses systèmes clés, qui permettent ainsi d’atteindre un niveau de développement et de capacité opérationnelle avancé au niveau international, la Chine a franchi une nouvelle étape dans le développement de son « soleil artificiel » de nouvelle génération.

La chambre à vide et le système d'installation global ont été développées par l'Institut de physique du plasma de l'Académie chinoise des sciences (ASIPP). C’est l'un des 19 sous-systèmes clés du CRAFT, une plate-forme sur laquelle les ingénieurs développent et testent les composants clés des réacteurs à énergie de fusion. (Zhang Duan / Xinhua)

La Chine a franchi le 9 mars une nouvelle étape dans le développement de son « Soleil artificiel » de nouvelle génération, avec le passage réussi le 9 mars de procédures d'examen et d'acceptation des experts de l'un de ses systèmes clés, qui permettent ainsi d’atteindre un niveau de développement et de capacité opérationnelle avancé au niveau international.

La chambre à vide d’un huitième et le système d'installation global ont été développés par l'Institut de physique du plasma de l'Académie chinoise des sciences (ASIPP). C’est l'un des 19 sous-systèmes clés du Centre de recherche complet pour la technologie de fusion (Comprehensive Research Facility for Fusion Technology, CRAFT), une plate-forme sur laquelle les ingénieurs développent et testent les composants clés des réacteurs à énergie de fusion.

Ressemblant à une tranche d'orange, le système nouvellement approuvé est caractérisé par une coupe transversale en forme de D avec une coque à double couche et mesure 20 mètres de haut. La coquille de chambre à vide, en acier inoxydable à teneur en carbone ultra-basse, pèse quant à elle 295 tonnes. À l'avenir, huit de ces « tranches d'orange » formeront une structure complète où le plasma sera abrité à des températures supérieures à 100 millions de degrés Celsius.

Liu Zhihong, chercheur à l’ASIPP et scientifique principal du système, a expliqué que du fait que la chambre à vide joue le rôle de barrière de sécurité nucléaire la plus proche d'un noyau de réacteur, cela suppose une précision extrême en termes de soudage, d'intégrité structurelle et de perméabilité magnétique.

Il a fallu dix ans à l'équipe de recherche pour surmonter les défis techniques dans le développement du système, processus lors duquel plus de 40 brevets d'invention ont en outre été acquis.

Selon M. Liu, « en complétant la chambre à vide d’un huitième, nous avons pleinement maîtrisé les technologies critiques nécessaires pour une chambre à vide toroïdale complète pour les futurs réacteurs de fusion », ajoutant que la technologie du système a également été appliquée aux accélérateurs de particules, aux machines de précision et à l'électronique.

L’objectif ultime d'un soleil artificiel est de créer une fusion nucléaire équivalente au soleil, qui offrira à l'humanité une source d'énergie propre sans fin et permettra une exploration de l'espace au-delà du système solaire.

La Chine fait des progrès importants dans le domaine de l'énergie de fusion, avec notamment son Tokamak supraconducteur expérimental avancé (Experimental Advanced Superconducting Tokamak, EAST) améliorant continuellement les expériences et établissant de nouveaux records du monde.