Premier vol réussi pour le dirigeable à propulsion électrique AS700D développé en Chine

Le 21 février, le dirigeable habité chinois à propulsion électrique AS700D a achevé sans encombre son premier vol, marquant une percée majeure pour le pays dans le domaine des équipements d'aviation verts destinés au secteur de l'économie à basse altitude, a annoncé l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC), le développeur de la machine.

Selon l’AVIC, cette étape majeure a permis de vérifier la maturité et les principes techniques de l'AS700D développé indépendamment par la Chine, offrant une réserve technique pour le développement de dirigeables électriques ultérieurs.

Le vol inaugural de l'AS700D a eu lieu le 21 février matin à Jingmen, dans la province du Hubei (centre de la Chine). Le dirigeable a effectué un décollage vertical, puis a rapidement grimpé à une altitude de 50 mètres. Après avoir brièvement plané, il a effectué un atterrissage vertical puis s'est arrêté sans heurts.

« Le vol d’un dirigeable électrique est plus léger et plus fluide, tout comme la conduite des voitures à énergies nouvelles. Il fonctionne en silence, et les expériences de pilotage et de conduite sont plus confortables », a commenté Lin Hong le pilote qui a assuré le premier vol de l’AS700D.

Développé par l’Institut de recherche sur les véhicules spéciaux affilé à l'AVIC, l'AS700D est un nouveau type de dirigeable tout électrique avec une modernisation comportant une électrification complète basée sur le dirigeable habité AS700, qui utilise de l'essence d'aviation comme carburant. Il possède un système d'entraînement électrique avancé à batteries au lithium, un système d'hélices, un système de commande de vecteur de poussée et un système de refroidissement qui remplacent le système de moteurs aéronautiques et de carburant traditionnel.

« Le dirigeable AS700D utilise une puissance assurée par une batterie au lithium, marquant un changement majeur qui lui permet de produire des émissions proches de zéro et des niveaux de bruit bas pendant le vol », a souligné Zhou Lei, concepteur en chef de l'AS700D, ajoutant que le nouveau dirigeable est adapté aux missions dans des zones ayant des exigences relativement strictes en matière de bruit, d’émissions et de conditions de décollage et d'atterrissage, telles que les réserves naturelles et autres zones écologiquement sensibles, ainsi que des missions impliquant des concerts, des marathons ou d'autres événements à grande échelle.

Selon son développeur, l'AS700D a une altitude de vol maximale conçue de 3 100 mètres et une vitesse maximale de 80 km/h. Il peut transporter jusqu'à 10 personnes, dont le pilote. Le dirigeable peut effectuer diverses tâches telles que la photographie aérienne, la surveillance de la sécurité, le la gestion du trafic et les relais de communication. En outre, grâce à sa sécurité et à sa stabilité, il est idéal pour les visites touristiques à basse altitude, la publicité aérienne, la sécurité urbaine, le sauvetage d'urgence et d'autres scénarios d'application dans l'économie à basse altitude.

« Avec les préoccupations croissantes concernant la protection de l'environnement, il est nécessaire que l'industrie aéronautique subisse une transformation verte. Nous ferons progresser l'application des résultats scientifiques et technologiques dans l'aviation verte en développant les dirigeables habités de la série AS700 et d'autres projets clés », a pour sa part indiqué Zhang Lixian, responsable de l'Institut de recherche sur les véhicules spéciaux de l'AVIC.