La Chine respecte la gestion du canal par le Panama (ministère chinois des AE)

Suite au démenti de l'Autorité du canal de Panama concernant la revendication du Département d'État américain, selon laquelle les navires du gouvernement américain pourraient traverser le canal sans payer de frais, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Guo Jiakun a réitéré jeudi lors d’une conférence de presse que « sur la question du canal de Panama, la Chine a clairement exprimé sa position à plusieurs reprises. La Chine, comme toujours, respecte la souveraineté du Panama sur le canal et le reconnaît comme une voie navigable internationale en permanence neutre ».

« Nous respectons la gestion et l'exploitation du canal par le gouvernement du Panama. La Chine n'a jamais interféré », a déclaré M. Guo.

Le Panama a démenti une affirmation faite mercredi par le Département d'État américain, selon laquelle le pays d'Amérique centrale avait accepté de ne plus facturer de frais aux navires du gouvernement américain pour traverser le célèbre canal, a rapporté CNN.

« En réponse à une publication publiée par le département d'État américain, l'Autorité du canal de Panama, qui est autorisée à fixer les péages et autres frais de transit du canal, indique qu'elle n'a procédé à aucun ajustement », a annoncé l'autorité dans un communiqué, ajoutant qu'elle était prête à établir un dialogue avec les États-Unis.

Le président panaméen José Raúl Mulino a également démenti jeudi l'affirmation du département d'État américain selon laquelle le Panama aurait conclu un accord permettant aux navires de guerre américains de transiter gratuitement par le canal, a rapporté AP.

M. Mulino a souligné avoir dit mercredi au secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth qu'il ne pouvait ni fixer les frais de transit du canal ni en exempter quiconque, ajoutant qu'il était surpris par la déclaration du département d'État américain publiée mercredi soir et suggérant le contraire.

« Je rejette complètement la déclaration d'hier », a indiqué M. Mulino lors de sa conférence de presse hebdomadaire, ajoutant qu'il avait demandé à l'ambassadeur du Panama à Washington de contester la déclaration du département d'État, a rapporté AP.

La déclaration du Panama contredit directement l'affirmation du département d'État publiée plus tôt. « Les navires du gouvernement américain peuvent désormais transiter par le canal de Panama sans frais, ce qui permettra au gouvernement américain d'économiser des millions de dollars par an », avait affirmé le département d'État américain dans un communiqué publié sur X à côté d'une image d'un navire de guerre entrant dans les écluses du canal, selon AP.

Au cours des 26 dernières années, les États-Unis ont payé un total de 25,4 millions de dollars pour le transit de navires de guerre et de sous-marins, soit moins d'un million de dollars par an, a rapporté CNN, citant un communiqué de l'ambassade du Panama à Cuba.

Cette déclaration du département d'État américain est intervenue quelques jours seulement après que le président américain Donald Trump a renouvelé sa menace de reprendre le contrôle du canal de Panama, mettant en garde contre une action américaine « puissante » sur fond de conflit diplomatique croissant avec ce pays d'Amérique centrale au sujet de l'influence chinoise présumée près de la voie navigable stratégique.

En réponse aux allégations de Donald Trump, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré mercredi que « les États-Unis ont fait des remarques irresponsables sur la question du canal de Panama et ont intentionnellement déformé, attaqué et mal caractérisé la coopération concernée. La Chine s'y oppose fermement et a entrepris des démarches sévères auprès de la partie américaine ».

La coopération entre la Chine et le Panama dans le cadre de l'initiative de « La Ceinture et la Route » se déroule normalement et a obtenu des résultats fructueux. M. Lin a indiqué que « la Chine espère que les parties concernées renforceront leur confiance, résisteront aux interruptions extérieures et prendront la bonne décision, tout en gardant à l'esprit les relations bilatérales globales et les intérêts à long terme des peuples des deux pays ».

« La guerre des mots entre le Panama et les États-Unis ne prendra probablement pas fin à court terme », a avancé Li Haidong, professeur à l'Université des affaires étrangères de Chine. « La Maison Blanche veut reprendre le contrôle du canal de Panama, tandis que la partie panaméenne ne négocie actuellement que sur des questions telles que les frais de péage. Comme Trump n'a pas pleinement atteint ses objectifs, davantage de pression pourrait être exercée sur le Panama à l'avenir », a déclaré M. Li au Global Times jeudi.

« La mention par Donald Trump de la soi-disant influence chinoise est une excuse forcée pour que les États-Unis s'emparent de privilèges et bénéficient d'avantages injustes au Panama. Un tel raisonnement est tiré par les cheveux, déraisonnable, et est simplement une démonstration d'obstruction volontaire », a ajouté M. Li.