Le dirigeable chinois AS700 devrait entrer en service cette année

Selon un chef de projet chez Aviation Industry Corp of China (AVIC), le principal fabricant d'avions du pays, l'AS700, le plus grand dirigeable jamais développé en Chine, devrait commencer ses opérations commerciales cette année.

Zhang Lixian, chef du Parti communiste chinois de l’Institut de recherche sur les aéronefs spéciaux, une filiale de l’AVIC basée à Jingmen, dans la province du Hubei (centre de la Chine), a de son côté annoncé le 23 janvier que l'institut avait reçu des commandes confirmées pour 23 dirigeables AS700 et des commandes provisoires pour 164 de plus. « Nous avons commencé la production à petite échelle de l'AS700. La livraison de la première unité à une entreprise du Guangxi est prévue vers le mois d’octobre et elle sera utilisée pour des visites aériennes », a-t-il indiqué lors d'un événement organisé dans le comté du Taijiang de la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine).

Le développement de l'AS700 a commencé en août 2018 pour répondre à la demande de visites aériennes. Propulsé par des moteurs à piston, le dirigeable a un poids au décollage maximal de 4,15 tonnes, une vitesse de pointe de 100 km/h et un plafond de vol de 3 100 mètres. Il peut transporter un pilote et neuf passagers, voler jusqu'à 700 km et rester en l'air pendant 10 heures.

Après des vols d'essai approfondis, l'AS700 a reçu son certificat de type de l’Administration de l’aviation civile de Chine en décembre 2023, devenant le premier dirigeable habité à être certifié au niveau national en Chine.

Selon ses concepteurs, en plus du tourisme, l'AS700 est adapté à toute une gamme de demandes civiles, notamment la prospection des minéraux, la surveillance maritime, les patrouilles de police, le transport de fret et le sauvetage d'urgence.