L'équipage de Shenzhou-18 fait sa première apparition publique après son retour sur Terre

Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu, les trois taïkonautes de la mission spatiale habitée Shenzhou-18, ont fait leur première apparition publique mercredi après-midi, une soixantaine de jours après leur retour sain et sauf sur Terre.

Le Centre des astronautes de Chine a révélé mercredi que l'équipage avait complété différentes étapes de récupération et de réadaptation après isolement et était maintenant entré dans une phase d'observation de leur récupération.

Actuellement, les membres de l'équipage de Shenzhou-18 sont en bonne condition physique et mentale. Tous les examens médicaux ont donné des résultats normaux, et leur force musculaire, leur endurance et leur fonction cardiovasculaire sont globalement revenues aux niveaux d'avant leur mission dans l’espace. Après avoir terminé les exercices de récupération et effectué un bilan de santé, les trois taïkonautes passeront à un entraînement régulier, a révélé le centre.

M. Ye, le commandant de la mission Shenzhou-18, a passé un total cumulé de 375 jours à travailler et à vivre en orbite au cours de deux missions spatiales habitées, alors que le séjour en orbite de l'équipage de la mission Shenzhou-18 a duré 192 jours, ces deux chiffres établissant de nouveaux records pour le séjour le plus long d'une personne et d'un équipage dans l'espace, selon le centre.

M. Ye a fait partie de l'équipage de Shenzhou-13 d'octobre 2021 à avril 2022, puis a servi comme commandant de mission pour la mission Shenzhou-18 d'avril 2024 à novembre 2024.

Évoquant ses sentiments à l'idée de retourner dans sa « maison spatiale », il a mis en avant trois changements : c'est maintenant plus chaleureux et plus rassurant, alors qu’il ne considère plus cela comme faire une visite mais comme un retour à la maison. Étant passé d'un seul module à trois modules aujourd’hui, l'environnement est plus confortable et les tâches sont plus complexes. Enfin, « du taïkonaute 03 au commandant, mon rôle a changé et j'ai de plus grandes responsabilités ».

Lors de la conférence de presse, M. Ye a déclaré que « pour maintenir en permanence un état de travail efficace, il est essentiel d'avoir une bonne gestion du temps, un mode de vie sain, ainsi qu’une passion forte et soutenue pour les tâches à accomplir ».

Le taïkonaute Li Cong a révélé que l'équipe de soutien du Centre des astronautes de Chine avait préparé diverses boîtes mystères et surprises d'anniversaire avant le lancement de la mission. « Ensuite, au début de chaque mois, pendant les grandes vacances ou les anniversaires, le personnel au sol nous indiquait d'aller au cargo et de trouver ces surprises. Le processus ressemblait à une chasse au trésor ».

Ces arrangements attentionnés ont ajouté de la joie et de l'anticipation au travail intense et chargé des astronautes, fournissant un soutien psychologique très efficace, a indiqué Li Cong avec gratitude.

Les cadeaux mystères étaient divers, selon le taïkonaute. Par exemple, les colis d'anniversaire contenaient des nouilles de longévité, et au début de chaque mois, nous recevions des aliments populaires très appréciés comme de la sauce au bœuf, des côtes braisées et même un poulet rôti entier – des aliments que nous aimions tous. En plus de la nourriture, il y avait aussi des gadgets anti-stress, a-t-il fait savoir.

Les astronautes de Shenzhou-18 ont effectué deux sorties extravéhiculaires. Leur première sortie dans l'espace en mai a établi un nouveau record pour la plus longue sortie dans l'espace en une seule fois par des taïkonautes chinois.

Au cours de leurs aventures spatiales, le trio de Shenzhou-18 a également connu une joie particulière grâce à l'« aquarium » et au « jardin » spatiaux de la station Tiangong.

Les trois taïkonautes ont créé un « aquarium » spatial en utilisant des poissons zèbres et des algues pour étudier comment l'environnement spatial affecte leur croissance et l'équilibre de leur système. Il s'agissait également d'une avancée dans le domaine de l'élevage de vertébrés dans l'espace.

Les taïkonautes ont découvert que les poissons zèbres présentaient des comportements d'orientation anormaux en microgravité, tels que nager à l'envers, tourner sur eux-mêmes ou encore nager en cercle.

Li Guangsu, le troisième membre de la mission, s’est dit très fier de la participation de l'équipage à des dizaines d'expériences scientifiques spatiales dans les trois modules de la station, impliquant la physique des fluides, la physique de la combustion, les sciences de la vie, la médecine aérospatiale, la science des matériaux, ou encore les nouvelles technologies, entre autres. « Ces expériences étaient toutes très intéressantes. Grâce à ces projets, nous avons obtenu de précieuses données de recherche en sciences spatiales et avons ressenti un grand sentiment d'accomplissement. »

Li Guangsu a déclaré que l'élevage de poissons dans l'espace était la plus impressionnante. « Ces adorables poissons zèbres, en plus d'accomplir leurs tâches de mission, sont également devenus nos petits animaux de compagnie et une source importante de confort émotionnel. »

« La première fois que nous les avons vus, c'était le jour de notre arrivée à la station spatiale. Nous avons remarqué qu'ils ne bougeaient pas beaucoup et flottaient dans différentes positions. Quelques jours plus tard, nous les avons vus devenir plus actifs et être capables de nager jusqu'à l'endroit où ils voulaient aller. Il semble qu'ils ont aussi eu besoin de temps pour s'adapter à l'environnement spatial. En repensant à leur “crawl sur le dos” au début de la mission, c'était comme si je me voyais en train d'essayer de m'adapter à l'environnement en apesanteur à l'époque », a-t-il ajouté.

Les trois membres de l'équipage ont unanimement décrit leur performance lors de cette mission comme « très bonne ».

« Grâce à la coopération étroite entre les unités spatiales et terrestres ainsi que la solidarité des membres de l'équipage, nous avons effectué un voyage spatial pendant plus d’une demi-année “sans aucun problème”, créant une expérience de vol spatial inoubliable et merveilleuse », a déclaré M. Ye.