À travers la Chine : un chirurgien français utilise un robot chinois pour effectuer une opération du cancer à distance chez un patient au Maroc

Le chirurgien français Youness Ahallal se prépare à effectuer une opération d’un cancer de la prostate chez un patient habitant au Maroc à l'aide d'un robot de chirurgie à distance de fabrication chinoise à Shanghai (est de la Chine), le 16 novembre 2024. (MicroPort MedBot / Transmis via Xinhua)

À l'aide d'un robot de fabrication chinoise, un chirurgien français a réalisé à Shanghai (est de la Chine) une avancée médicale significative en effectuant une opération à distance d’un cancer de la prostate chez un patient habitant au Maroc, soit à 12 000 kilomètres du praticien. Cette procédure étonnante a été rendue possible par un robot du nom de Toumai, qui a permis une imagerie haute définition en temps réel et un contrôle précis de la machine à grande distance.

Cette opération intercontinentale, dont la distance de transmission bidirectionnelle a dépassé les 30 000 kilomètres, a établi un nouveau record de la plus longue opération humaine à distance. Elle fait suite à une opération mini-invasive d'un kyste rénal déjà réalisée en octobre à l'aide du même robot Toumai entre Shanghai et le port de Cotonou au Bénin avec une distance de transmission aller-retour de 27 000 kilomètres.

Le 16 novembre, Youness Ahallal, un chirurgien français, a mis moins de deux heures pour terminer l'opération, avec une latence unidirectionnelle d'un peu plus de 100 millisecondes. Le bras robotisé utilisé au Maroc a reproduit chaque commande de la console du médecin en Chine, retirant la tumeur de la prostate et achevant le processus de suture tout en préservant le faisceau vasculaire-nerf et la longueur maximale de l'urètre.

Selon le chirurgien, le flux vidéo en temps réel, facilité cette fois uniquement par une connexion haut débit standard au lieu de la technologie 5G, était plutôt clair et fluide, tandis que le robot chirurgical a fait preuve d'une flexibilité, d'une précision et d'une stabilité inégalées, cruciales pour effectuer des opérations complexes et de grande difficulté.

La chirurgie à distance peut augmenter l'accès mondial aux chirurgiens de haut niveau pour les patients, éliminant ainsi le besoin de voyages internationaux, et elle permet en outre aux chirurgiens expérimentés de conseiller à distance leurs collègues moins chevronnés dans la réalisation d'opérations chirurgicales très difficiles.

He Chao, président de MicroPort MedBot qui développe le robot, estime que la technologie à distance apportera « des changements perturbateurs aux futurs services médicaux », ajoutant que « notre objectif est de faire de la chirurgie à distance une pratique courante ». Il a également indiqué à Xinhua que le robot Toumai a été utilisé dans plus de 250 opérations chirurgicales 5G à très longue distance avec un taux de réussite de 100 %, couvrant une distance de transmission cumulée de plus de 400 000 kilomètres.

Ces dernières années, les robots chirurgicaux sont devenus la nouvelle frontière pour les startups technologiques chinoises. Selon un récent rapport de recherche sectorielle, la taille du marché du secteur chinois des robots chirurgicaux devrait atteindre 38,4 milliards de dollars d'ici 2026, avec un taux de croissance annuel composé qui dépasse largement la moyenne mondiale.

Parallèlement, le déploiement à grande échelle des réseaux 5G en Chine devrait élargir rapidement le potentiel du marché de la chirurgie à distance, ce qui en fera une option plus viable et plus accessible pour les services de santé. selon le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, le nombre de stations de base 5G en Chine a dépassé les 4 millions à la fin du mois d'août.

Le robot Toumai, qui a reçu la certification CE de l'Union européenne en mai, est désormais approuvé pour une utilisation dans diverses procédures chirurgicales, notamment l'urologie, la chirurgie générale, la chirurgie thoracique et l'endoscopie gynécologique.