Le nouvel avion furtif de l’APL prêt à faire ses débuts

Mardi, l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (APL) chinoise a déclassifié son dernier équipement, l’avion de chasse furtif J-35A, indiquant que le modèle ferait sa première apparition publique lors d’un prochain salon aéronautique.

Lors d’une conférence de presse à Beijing, le colonel Niu Wenbo, du Département des équipements de l’armée de l’air, a déclaré aux journalistes, que le J-35A participerait au 15e Salon international de l’aviation et de l’aérospatiale de Chine, également connu sous le nom d’« Airshow China », qui se déroulera du 12 au 17 novembre à Zhuhai, dans la province de Guangdong.

« Le J-35A est un avion de combat furtif de taille moyenne aux rôles multiples », a-t-il précisé. En dehors d’une photo du J-35A, l’officier n’a pas donné de détails sur ce nouvel avion, notamment s’il a été commandé ou de quelle manière il sera présenté au public lors de l’exposition.

Le Salon Airshow China constitue le plus grand salon de l’armement de Chine et est reconnu comme l’un des plus importants salons de la défense au monde.

Avec l’annonce de mardi, l’armée chinoise a enfin rendu publique la série tant attendue des J-35, qui a fait l’objet de nombreuses spéculations et analyses de la part des observateurs militaires chinois et étrangers. Avec sa mise en service, la Chine deviendra la deuxième nation après les Etats-Unis à posséder deux types d’avions de combat furtifs en service actif.

Actuellement, l’armée de l’air de l’APL dispose d’une vaste flotte d’avions de combat furtifs lourds J-20, dont la mise en service a débuté à la fin de l’année 2016. Le J-20 avait été présenté lors du 11e Salon Airshow China en novembre 2016.

Selon l’Aviation Industry Corporation of China (AVIC), le principal constructeur aéronautique du pays, le J-35A marque une nouvelle étape dans les efforts déployés par le conglomérat public pour améliorer l’arsenal de l’APL et soutenir son système de combat interarmées intégré.

Ce nouvel avion de combat de 5e génération a été conçu par l’Institut de conception et de recherche aéronautique de Shenyang affilié au constructeur aéronautique et sera principalement utilisé pour les combats aériens. L’avion peut également mener des frappes contre des cibles sur terre et en mer, a indiqué l’entreprise dans un communiqué de presse.

« Le J-35A est doté de technologies de classe mondiale et possède de bonnes capacités de furtivité, d’information et de renseignement. Il est capable de détecter et de frapper les aéronefs hostiles avant qu’ils ne puissent le faire, et possède une supériorité exceptionnelle lorsqu’il s’agit d’affronter des jets de 4e génération », a laissé entendre Wang Yongqing, le concepteur en chef de l’institut.

D’après plusieurs observateurs de l’industrie de la défense, il existe plusieurs variantes de la famille J-35, dont le J-35A conçu pour l’armée de l’air de l’APL et un autre modèle destiné à être déployé sur des porte-avions. La série a une racine commune, le FC-31, qui est un prototype de démonstration technologique d’avion de combat furtif conçu par l’institut de Shenyang.

Le FC-31 a été dévoilé en octobre 2012 lors de la 9e édition du Salon Airshow China. A cette occasion, le prototype avait effectué son premier vol de démonstration, devenant ainsi le deuxième prototype d’avion de combat chinois de 5e génération après le J-20.

Lors du prochain salon, le J-20 mais aussi le Soukhoï Su-57 russe devraient également être présents. Si tel est le cas, ce sera la première fois au monde, que trois modèles d’avions de combat furtifs seront présentés lors d’une même exposition.