Mongolie intérieure: une « mer photovoltaïque » se forme dans le désert de Kubuqi à Ordos

Dans le village de Chaideng de la ville d'Ordos, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine) 3,46 millions de panneaux solaires bleus s'étendent à travers le désert sur une gigantesque surface de 30 millions de mètres carrés, transformant les sables sans fin en une « mer photovoltaïque » scintillante.

Cette base d'énergie solaire fait partie d'un ambitieux projet de remise en état du désert par l'énergie solaire connu sous le nom de « grand mur photovoltaïque », qui s'étend le long de la bordure nord du désert de Kubuqi. Selon Liu Tianyun, directeur adjoint du bureau des forêts et des prairies d'Ordos, ce grand projet, bien qu'il ne puisse rivaliser avec la vraie Grande Muraille en longueur, devrait s'étendre sur environ 400 kilomètres avec une largeur moyenne de 5 kilomètres. Il établira, a-t-il souligné, un nouveau record de superficie pour les fermes photovoltaïques en Chine et sa capacité installée se montera, une fois terminée, à 100 millions de kilowatts.

À ce jour, Ordos a installé 5,42 millions de kilowatts d'énergie solaire sur plus de 200 000 mu (environ 13 333 hectares) de zone sablonneuse.

Avec ses terres vastes et ouvertes, le désert de Kubuqi est parfaitement adapté pour les fermes solaires car la région bénéficie en outre de ressources solaires abondantes, avec environ 3 100 heures d'ensoleillement par an.

En plus de produire de l'électricité, les projets solaires locaux se sont également avérés utiles pour atténuer les tempêtes de sable fréquentes et intenses et la désertification de la région.

Ainsi, le projet a été le fer de lance d'une approche innovante, avec des panneaux solaires générateurs d'électricité placés au sommet, permettant aux plantes de pousser sur le sol et au petit bétail de paître sous les panneaux. Les panneaux solaires peuvent réduire l'évaporation des eaux souterraines de 20 à 30 % et, en même temps, fournissent de l'ombre et réduisent la vitesse du vent, ce qui favorise la croissance des plantes. Les plantes et la volaille prospèrent à l'ombre, ce qui procure des avantages à la fois économiques et écologiques.

Dans certaines zones arides, l'irrigation goutte à goutte à énergie solaire est également adoptée pour verdir les paysages désertiques.

Par ailleurs, pour s'adapter aux conditions difficiles des environnements désertiques, des innovations dans les modules photovoltaïques ont été introduites: les modules photovoltaïques utilisent une technologie biface et des cellules à haut rendement qui peuvent capter la lumière du soleil des deux côtés, tirant parti de la forte réflectivité des surfaces sablonneuses pour augmenter la production d'électricité d'environ 8 %. En outre, la durée de vie des modules a également été prolongée de 25 à 30 ans après l'adoption de matériaux d'encapsulation à double verre.

De plus, l'espace libre minimum entre les panneaux photovoltaïques et le sol a été ajusté à environ 2,5 mètres, offrant suffisamment d'espace pour que les personnes et les machines puissent se déplacer facilement pour les travaux agricoles.

Également connue pour ses abondantes ressources en charbon, la ville d'Ordos compte plusieurs grandes mines de charbon disséminées dans le désert de Kubuqi. L'eau de drainage traitée des mines de charbon est canalisée de ces mines vers la base d'énergie solaire et utilisée pour nettoyer les panneaux solaires et arroser les plantes.

De son côté, Zhang Xiuling, maire adjoint d'Ordos, debout sous un ensemble de panneaux solaires dans le village de Chaideng, a souligné qu'en plantant des cultures dans le sable et en les recouvrant de panneaux solaires, ils créent globalement un « bouclier » à double couche, gardant fermement les sables mouvants sous contrôle.