Les champions et les étoiles montantes de la Chine visent Paris

(Ding Xu/Xinhua)

La délégation sportive chinoise pour les Jeux olympiques de Paris 2024 a été dévoilée samedi à l'occasion du 23e anniversaire de l’attribution à Beijing des Jeux olympiques d'été de 2008. Avec 42 champions olympiques, la délégation est prête à concourir dans 30 catégories principales, 42 sous-catégories et 236 épreuves, ce qui en fait la participation la plus importante de la Chine à des Jeux olympiques à l’étranger.

Les prouesses de la Chine en matière de tennis de table et de plongeon sont bien connues. Ces deux sports ont été les bastions de la Chine aux précédents Jeux, avec une domination inégalée qui devrait se poursuivre à Paris. La star du tennis de table Ma Long est sur le point de concourir pour sa sixième médaille d'or olympique, dans le but de consolider son héritage comme l'un des plus grands de l'histoire de ce sport. Pendant ce temps, la numéro 1 mondiale féminine Sun Yingsha devrait concourir en équipe féminine, en simple et en double mixte, avec pour mission de venger sa défaite en double mixte avec son partenaire Wang Chuqin à Tokyo.

L'équipe de plongeon a remporté 47 médailles d'or olympiques depuis ses débuts aux JO de Los Angeles en 1984. Malgré leur palmarès impressionnant, ils n’ont pas encore effectué de « grand chelem » en remportant toutes les médailles d’or en plongeon. Cette fois, avec cinq champions olympiques dans leur équipe, ils visent la perfection.

L'équipe chinoise d'haltérophilie a également contribué de manière significative au décompte des médailles olympiques du pays, avec sept médailles d'or à Tokyo. Cependant, en raison de la nouvelle réglementation, l'équipe ne peut envoyer que trois hommes et trois femmes haltérophiles à Paris. Malgré cette limite, l’équipe d’haltérophilie est déterminée à montrer sa force et à remporter autant de médailles d’or que possible.

La délégation de cette année comprend plusieurs détenteurs de records du monde et des athlètes de premier plan, reflétant l'ambition de la Chine et sa quête incessante de l'excellence. Par exemple, Qin Haiyang a établi un nouveau record du monde au 200 mètres brasse masculin aux Championnats du monde de natation de 2023, tandis que Liu Huanhua, qui s'apprête à faire ses débuts olympiques, a battu des records du monde dans la catégorie masculine des 102 kilogrammes à la Coupe du monde d'haltérophilie en avril.

La délégation chinoise se distingue par le fait qu'elle est la seule équipe à se qualifier dans toutes les catégories de certains sports. L'équipe de badminton est la seule au monde à pouvoir participer aux cinq épreuves, tandis que l'équipe de tir a obtenu des places dans les 10 épreuves à la carabine et au pistolet. L'équipe féminine de boxe est l'une des trois seules équipes au monde à être représentée dans toutes les catégories. Cette qualification de masse reflète la profondeur des talents et la planification stratégique des programmes sportifs chinois.

Les JO de Paris verront également un afflux de jeunes athlètes représentant la Chine dans des sports émergents tels que le skateboard, l'escalade, le breakdance et le BMX freestyle. La skateuse de 11 ans Zheng Haohao, la plus jeune athlète de la délégation, sort tout juste de l'école primaire, alors qu'elle cherche à réaliser ses rêves olympiques sur la place de la Concorde à Paris. À ses côtés se trouvent d’autres jeunes talents comme la nageuse Gao Weizhong, 16 ans, et la danseuse de breakdance Liu Qingyi, 18 ans, qui représentent une nouvelle génération d’athlètes chinois désireux de laisser leur marque sur la scène olympique.

Cependant, tous les grands noms ne se rendront pas à Paris car les blessures et la compétition pour les places ont mis à l'écart plusieurs athlètes notables.

Su Bingtian, connu comme « l'homme volant » chinois qui a établi un record d’Asie en demi-finale du 100 mètres à Tokyo avec 9,83 secondes, manquera les Jeux de Paris en raison de blessures récurrentes. La championne olympique chinoise de javelot Liu Shiying n'a pas réussi à maintenir sa forme et n'a pas non plus réussi à se qualifier cette fois-ci. Même histoire pour Zhang Jiaqi et Yang Qian, respectivement championne de plongeon synchronisé sur plongeoir de 10 mètres et championne de carabine à air comprimé à 10 mètres, qui ont également raté leur chance en raison d'une intense compétition nationale.

Le parcours vers les JO est semé de défis, souvent plus éprouvants que les Jeux eux-mêmes. Pour Zheng Ninali, première athlète chinoise naturalisée d'athlétisme, une blessure au genou a fait dérailler ses espoirs parisiens après une performance prometteuse à Tokyo et une médaille d'or aux Jeux asiatiques de Hangzhou. Yan Zibei, autrefois surnommé le « roi asiatique de la brasse », a également raté cette opportunité en raison d'une malheureuse blessure au poignet lors d'un entraînement crucial.

Certains athlètes ont disparu des feux de la rampe en raison de leur âge et de leurs performances en baisse. L'épreuve de Lu Yunxiu, médaillée d'or en planche à voile RS:X féminine de Tokyo, a été remplacée par la planche à voile foil, ce qui a finalement conduit à sa non-sélection malgré ses tentatives d'adaptation. De même, l'équipe féminine chinoise de football, qui avait atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde, n'a pas réussi à se qualifier pour Paris, ce qui met en évidence un déclin de ses performances qui nécessite une introspection et une amélioration.

Pour les athlètes, remporter l’or est le rêve ultime. Cependant, après avoir accueilli les JO à deux reprises, l'accent placé par la Chine est passé de la simple victoire des médailles à l'appréciation plus large de l'esprit olympique. Les athlètes sont désormais célébrés pour leur persévérance, leur esprit sportif et les amitiés qu’ils nouent grâce à la compétition.

La délégation chinoise qui se rend à Paris incarne un mélange de champions expérimentés et de jeunes nouveaux venus. Leurs histoires de lutte, de résilience et de poursuite de rêves résonnent bien au-delà du podium. La véritable essence des Jeux olympiques réside dans la compétition avec intégrité, en repoussant les limites personnelles et en favorisant la camaraderie internationale à travers le sport.