La Chine publie des règles sur la gestion des terres rares afin de renforcer la protection et l'utilisation des ressources

Le Conseil des affaires d'État, le cabinet chinois, a dévoilé samedi un ensemble de règles sur la gestion des terres rares, stipulant que le pays accordera la même attention à la protection des ressources, au développement et à l'utilisation des terres rares, suivant le principe de planification globale, garantissant la sécurité, et stimulant l’innovation technologique et le développement vert.

Des initiés de l'industrie et des experts ont déclaré que le nouvel ensemble de règles gouvernementales était le premier à superviser les ressources de terres rares de la Chine, ce qui montre l'attention que porte le pays au développement sain du secteur des terres rares ainsi qu’à la protection de l'environnement et au développement vert.

Ils ont rejeté les affirmations de certains médias étrangers selon lesquelles ces règles viseraient à « renforcer la réglementation à des fins politiques ».

Les initiés de l'industrie ont affirmé que « ces nouvelles règles visent à assurer la sécurité de la Chine dans le domaine des nouvelles énergies, en particulier à une époque où certains pays occidentaux considèrent de plus en plus l'approvisionnement en métaux clés comme une question de “sécurité nationale” ».

Selon le Conseil des affaires d'État, la réglementation entrera en vigueur le 1er octobre. Le pays promouvra un développement de haute qualité de l'industrie des terres rares et encouragera la recherche, le développement et l'application de nouvelles technologies, de nouveaux matériaux et de nouveaux équipements.

Les nouvelles règles précisent également les sanctions pour les activités illégales dans des domaines tels que l'exploitation minière, la fusion et l'extraction de terres rares, la distribution de produits, ainsi que les importations et exportations illégales.

Des responsables du ministère chinois de la Justice et du ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information ont déclaré dimanche que les terres rares étaient des éléments indispensables et des ressources stratégiques clés dans l'industrie moderne. La Chine attache une grande importance à la protection des ressources en terres rares et au développement industriel.

Ces dernières années, la Chine a mis en œuvre plusieurs politiques et mesures liées à ce sujet, promouvant et protégeant efficacement un développement durable et sain de l'industrie. Cependant, certains manquements subsistent dans la gestion des terres rares, notamment la surveillance exercée par le gouvernement sur les ressources en terres rares, la capacité d'innovation de l'industrie, et les sanctions en cas d'exploitation minière illégale et d'autres violations graves. Par conséquent, il est nécessaire de formuler des règles administratives spécialisées afin de fournir des garanties juridiques pour la protection des terres rares, ont indiqué ces responsables.

Les départements concernés relevant du Conseil des affaires d'État seront responsables de la gestion du développement de l'industrie des terres rares du pays, ce qui renforcera de manière systématique l'importance stratégique de l'exploitation minière des terres rares, bénéficiera à la protection de l'environnement et maximisera la valeur ajoutée des terres rares.

« Les nouvelles règles, dont les sanctions qu’elles comprennent, sont plus strictes et plus spécifiques. Cette décision favorisera davantage la normalisation de l'industrie des terres rares », a déclaré dimanche Liu Hao, un analyste de l’industrie basé au Shandong.

Un autre membre du secteur, qui souhaite garder l'anonymat, a affirmé dimanche que cette décision visait à promouvoir le développement ordonné de l'industrie et à prévenir l'exploitation minière illégale, les terres rares étant indispensables à de nombreux secteurs de haute technologie.

Selon l'agence de presse Xinhua, les terres rares comprennent 17 éléments largement utilisés dans des produits de haute technologie, allant des téléviseurs à écran plat aux lasers et aux voitures électriques. Selon les médias, les réserves mondiales de ressources en terres rares représentent environ 120 millions de tonnes, dont 44 millions de tonnes pour les réserves chinoises, soit 37,89% du total mondial, plaçant ainsi la Chine au premier rang mondial.

À l'heure actuelle, la demande de terres rares est en augmentation, avec une offre limitée d'oxydes de praséodyme-néodyme et une offre de métaux correspondante en équilibre serré. De plus, avec le développement rapide des véhicules électriques et de l’énergie éolienne, la demande de matériaux rares pour aimants permanents augmente rapidement.

« Certains pays occidentaux considèrent l’approvisionnement en terres rares comme une préoccupation croissante, alors que la transition mondiale vers les nouvelles énergies nécessite un approvisionnement plus important », a déclaré dimanche Gao Lingyun, expert à l'Académie chinoise des sciences sociales.

« Face à l'environnement interne et externe actuel, ces nouvelles règles sont une pratique internationale courante et ne ciblent aucun pays en particulier. Elles sont conçues pour garantir que les terres rares soient utilisées à des fins légitimes afin de sauvegarder la sécurité nationale de la Chine et de mieux remplir ses obligations internationales », a-t-il affirmé.

M. Gao a ajouté que les nouvelles règles constituaient une initiative spécifique et un ajustement de routine pour s'adapter aux changements de l'environnement mondial, visant à améliorer la gestion du commerce des terres rares en Chine. « Elles visent à protéger l’environnement et à parvenir à une exploitation et une utilisation durables des ressources. »