Test réussi pour la future fusée réutilisable chinoise

La Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC, la principale entreprise aérospatiale du pays), a effectué dimanche un test technologique important, rapprochant la société de son objectif de construire la première fusée porteuse réutilisable du pays.

Le conglomérat public a annoncé que l’une de ses filiales, l’Académie de Shanghai pour la technologie des vols spatiaux (SAST), avait utilisé une fusée expérimentale pour effectuer un « test de saut » au Centre de lancement de satellites de Jiuquan, situé dans le désert de Gobi dans le Nord-Ouest de la Chine. Au cours de ce test de « décollage et atterrissage verticaux » (DAV), la fusée est montée à environ 12 kilomètres, puis a effectué un atterrissage vertical contrôlé.

Ce test de six minutes était l’expérience de DAV la plus sophistiquée jamais menée par un astronef réutilisable chinois. Cela a permis de vérifier plusieurs technologies cruciales pour le vol inaugural d’une fusée réutilisable prévu en 2025, a indiqué la CASC.

Ce vaisseau spatial expérimental, d’un diamètre de 3,8 mètres, est propulsé par trois moteurs à oxygène-méthane liquide. Le test de saut, ou test DAV, est une étape cruciale dans la recherche et développement de fusées réutilisables, permettant aux concepteurs d’évaluer les performances des moteurs réutilisables et la capacité de la fusée à atterrir en toute sécurité.

En plus de l’Académie de Shanghai, une autre filiale de la CASC, l’Académie chinoise de technologie des lanceurs basée à Beijing, développe également des fusées réutilisables. Deux entreprises privées chinoises ont par ailleurs effectué des tests de saut de leurs propres fusées expérimentales alimentées au méthane, s’efforçant de construire des fusées réutilisables.

La fusée réutilisable la plus renommée au monde, la Falcon Heavy de la société américaine SpaceX, a effectué son premier lancement en février 2018. Tous les boosters du premier étage de ce lanceur peuvent être récupérés et réutilisés, grâce à une rentrée et un atterrissage contrôlés.