Les Etats-Unis ont fixé la date des hausses de droits de douane et poussent l’UE à faire de même, la Chine durcit le ton

Jeudi, le ministère chinois du Commerce (MOFCOM) a réaffirmé l’engagement de la Chine en faveur du développement vert et critiqué « certains pays et régions » qui envisagent de prendre des mesures restrictives contre les véhicules électriques (VE) chinois, en réponse aux rapports d’un spécialiste chinois de premier plan appelant à une hausse temporaire des droits de douane sur les véhicules importés à gros moteur.

Ces remarques ont marqué un durcissement de la réponse face aux mesures de répression des Etats-Unis et de l’UE contre les VE et d’autres produits à énergie nouvelle de Chine, alors que Washington a fixé une date pour l’imposition de droits de douane accrus sur un grand nombre de produits chinois et que les responsables américains demandent activement et publiquement aux alliés des Etats-Unis, en particulier à l’UE, de suivre son exemple.

Les responsables chinois ont averti à plusieurs reprises qu’ils prendraient toutes les mesures nécessaires pour défendre les intérêts de la Chine. Selon plusieurs experts, lorsque les Etats-Unis imposeront de manière effective ces mesures tarifaires et si l’UE fait de même, il ne fait aucun doute que la Chine prendra des contre-mesures, même si les mesures spécifiques et leur portée restent à déterminer.

Jeudi, à l’occasion d’une conférence de presse, il a été demandé à He Yadong, un porte-parole du MOFCOM, s’il pouvait confirmer un rapport des médias selon lequel la Chine envisagerait d’augmenter temporairement les droits de douane sur les voitures importées ayant des moteurs de plus de 2,5 litres et si une telle décision venait en représailles contre les mesures prises par l’UE et les Etats-Unis.

Le porte-parole n’a pas donné de réponse directe, mais a déclaré : « La Chine est fermement engagée sur la voie du développement vert et à faible émission de carbone, et elle a toujours encouragé et soutenu la transformation et la modernisation vertes et à faible émission de carbone de diverses industries pour parvenir à un développement de haute qualité. »

Il a rappelé que des experts de tous les secteurs, y compris de l’industrie automobile, étaient engagés dans des recherches sur la voie du développement vert de la Chine et formulaient des recommandations pour lutter contre les changements climatiques mondiaux.

Comme cette décision aurait un impact majeur sur les importations d’automobiles en provenance de l’UE et des Etats-Unis, de nombreux médias occidentaux ont interprété cette suggestion comme une réponse de Beijing à la décision de Washington d’augmenter les droits de douane sur les VE et d’autres produits à énergie nouvelle de Chine, ainsi qu’à la soi-disant enquête « anti-subventions » de l’UE sur les VE chinois, qui pourrait également entraîner des hausses de droits de douane.

Au cours de sa réponse, He Yadong a également critiqué les mesures restrictives contre les véhicules électriques chinois.

« Ce que je veux souligner, c’est que certains pays et régions s’écartent actuellement du concept de développement vert, enfreignent les principes de l’économie de marché et les règles de l’OMC, et adoptent des mesures restrictives dans le domaine des véhicules à énergie nouvelle. […] De telles mesures ne feront que nuire aux intérêts de leurs propres consommateurs et saper la transition écologique mondiale, ainsi que la capacité du monde à lutter contre les changements climatiques », a-t-il expliqué.

Ces remarques sont intervenues après l’annonce mercredi par les Etats-Unis de l’entrée en vigueur des hausses de droits de douane sur toute une série de produits chinois, notamment les véhicules électriques, les batteries de véhicules électriques, les semi-conducteurs et les produits médicaux, à partir du 1er août. Les responsables américains avaient déjà annoncé les hausses de droits de douane, mais c’est la première fois que la date à laquelle les augmentations de droits de douane entreront en vigueur est annoncée de manière explicite.

Mettant en lumière les implications mondiales des politiques toxiques de Washington, au-delà des droits de douane, les responsables américains ont également intensifié la pression sur les alliés des Etats-Unis, y compris l’UE, pour qu’ils suivent leur exemple en réprimant les véhicules électriques chinois. Bruxelles a lancé une enquête dite « anti-subventions » sur les véhicules électriques chinois, ce qui pourrait entraîner une hausse des tarifs.

Selon l’agence d’information Reuters, la secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré jeudi que les ministres des Finances du G7 discuteraient de la « capacité industrielle excédentaire de la Chine et des réponses potentielles ».

Les experts chinois notent que si l’administration américaine actuelle suit la mauvaise voie de l’administration précédente en s’engageant dans une guerre tarifaire, son approche est un peu différente en ce sens qu’elle cherche à faire pression sur ses alliés pour qu’ils suivent son exemple. Or, les alliés des Etats-Unis ont des intérêts différents à prendre en compte lorsqu’il s’agit de prendre des mesures néfastes, même s’ils sont soumis à une forte pression pour suivre les ordres des Etats-Unis.

En ce qui concerne l’industrie automobile, il existe par exemple des intérêts étroitement liés entre la Chine et l’UE. De nombreuses exportations de voitures chinoises contiennent des composants ou des technologies de l’UE, de sorte que les entreprises de l’UE profitent également des exportations des voitures chinoises.

Par ailleurs, tout ajustement temporaire des droits de douane sur les voitures à gros moteur pourrait avoir un impact négatif majeur sur les constructeurs automobiles de l’UE, car de nombreuses berlines de luxe et véhicules utilitaires sportifs (SUV) équipés de moteurs de plus de 2,5 litres en Chine sont importés de pays de l’UE, notamment l’Allemagne.