La Chine invite les touristes américains à venir découvrir la vraie Chine (Xi Jinping)

Le sommet sur le tourisme se réunit pour la première fois depuis 5 ans et devrait stimuler les échanges bilatéraux

Le président chinois Xi Jinping a chaleureusement invité mercredi les touristes américains « à voyager en Chine, à rencontrer des amis chinois, à découvrir la culture chinoise, à visiter de magnifiques paysages et à découvrir la vraie Chine », dans un message de félicitations adressé au 14^e Sommet sur le leadership touristique sino-américain qui s'est tenu à Xi'an, chef-lieu de la province chinoise du Shaanxi (nord-ouest).

C’est la première fois que ce sommet, une plateforme cruciale permettant aux responsables et aux acteurs de l’industrie touristique des deux pays de promouvoir la coopération dans le secteur, est convoqué depuis 2019, et il s'ajoute aux interactions accrues entre les deux plus grandes économies du monde alors qu'elles cherchent à stabiliser leurs relations bilatérales. L'événement devrait renforcer la coopération touristique bilatérale et les échanges entre les peuples, ont noté des responsables et des acteurs du secteur.

« Alors que l'intensification des dialogues et des échanges entre les deux pays envoie un signal positif de stabilisation des relations, l'attitude hostile de Washington à l'égard de la Chine et ses restrictions en matière de visa constituent toujours un obstacle majeur à la coopération », ont déclaré des experts chinois, exhortant les États-Unis « à abandonner leur tentative de contenir le développement de la Chine et à revenir sur une voie de coopération gagnant-gagnant ».

Organisé sur le thème « Développer les voyages, le tourisme et les échanges interpersonnels entre la Chine et les États-Unis », le sommet a officiellement débuté mercredi à Xi'an avec la participation d'environ 400 représentants des deux pays. Soulignant l'enthousiasme croissant des acteurs de l'industrie touristique chinoise et américaine pour renforcer la coopération, le nombre de participants cette année représente le triple de celui du dernier sommet de 2019, selon les données officielles.

Un accueil chaleureux

Dans son message adressé au sommet, M. Xi a souligné que le tourisme était un pont important pour les échanges et la compréhension mutuelle entre les peuples chinois et américain, a rapporté  l'agence de presse Xinhua. « Nous invitons chaleureusement les touristes américains à voyager en Chine, à rencontrer des amis chinois, à découvrir la culture chinoise, à visiter de magnifiques paysages et à découvrir la vraie Chine », a déclaré M. Xi.

Nous espérons que les deux pays profiteront de ce sommet comme d'une opportunité pour tenir des échanges approfondis, construire des consensus, et prendre des mesures actives afin de promouvoir les échanges interpersonnels à travers la coopération touristique, de poursuivre l'amitié sino-américaine via des échanges culturels et entre les peuples, ainsi que d’aider la vision de San Francisco à devenir réalité, a ajouté M. Xi.

Le président américain Joe Biden a également envoyé une lettre au sommet, indiquant que « cet événement annuel joue un rôle essentiel dans l'exploitation du voyage et du tourisme afin de renforcer les liens importants entre nos peuples ». Il a également déclaré que « les États-Unis invitent le peuple chinois à découvrir nos villes, à en apprendre davantage sur notre histoire et à dialoguer avec notre peuple dans diverses destinations à travers le pays ».

L'enthousiasme pour le renforcement des échanges culturels et entre les peuples s'est clairement manifesté lors du sommet de Xi'an. Des étudiants de l'Université Brigham Young ont chanté la chanson chinoise « Jasmine », tandis que des étudiants du Shaanxi ont interprété la chanson « Moon River » – les deux chansons étant familières aux peuples des deux pays.

« Les enfants chinois chantent si bien les chansons américaines, et c'est fait dans un style si raffiné », a déclaré Rowena E Minott, PDG d'Unlimited Connections, une agence de voyages basée en Floride, en marge du sommet de mercredi, ajoutant qu'elle avait été impressionnée par la ville chinoise de Xi'an et sa riche culture, avec la dynastie des Tang et les fameux guerriers en terre cuite.

« Je ne pourrais pas vous dire à quel point c'est bon d'être de retour », a affirmé dans un discours prononcé mercredi Todd Davidson, président du conseil d'administration de Brand USA, co-organisateur du sommet. « Ce sommet est pour moi particulièrement plein d'espoir et d'optimisme. »

Les États-Unis s’attendent à une augmentation rapide du nombre de visiteurs chinois, qui sont une source majeure de revenus touristiques pour le pays. « Selon nos dernières prévisions, nous anticipons que les visites chinoises aux États-Unis pourraient augmenter de 150% entre 2023 et 2025. C'est 4,7 fois plus rapide que l'augmentation globale des visites de touristes étrangers aux États-Unis pendant cette période », a déclaré lors du sommet Grant Harris, secrétaire adjoint à l'industrie et l’analyse au Département américain du Commerce.

Grâce à leurs efforts conjoints visant à renforcer davantage la coopération touristique, les acteurs du secteur s'attendent également à une augmentation des voyages. Sur la plateforme de réservation chinoise Tongcheng Travel, les réservations de touristes chinois vers les États-Unis ont bondi de 200% au cours des cinq premiers mois de 2024. La demande devrait encore augmenter avec la reprise des vols sino-américains et l'ouverture de nouvelles routes aériennes, a indiqué mercredi la compagnie au Global Times.

Des obstacles américains

Alors que les acteurs de l’industrie chinois et américains fondent de grands espoirs sur le développement de la coopération touristique, des responsables et experts chinois ont exhorté Washington « à supprimer les obstacles aux voyages, notamment les restrictions de visa pour les ressortissants chinois voyageant aux États-Unis ».

En avril, l'ambassadeur chinois aux États-Unis, Xie Feng, a appelé les États-Unis à supprimer les obstacles entravant les échanges culturels bilatéraux, affirmant qu'« au cours des trois dernières années, près de 300 citoyens chinois ont été injustement harcelés et expulsés par les États-Unis, dont plus de 70 étudiants munis de documents légaux et valides ».

« Faciliter les échanges touristiques et culturels entre les deux pays aboutira à une coopération gagnant-gagnant avec une réciprocité élevée, ce qui non seulement favorisera les gains économiques des deux parties, mais contribuera également à dissiper les malentendus face à de graves défis mondiaux », a déclaré mercredi Xin Qiang, directeur adjoint du Centre pour les études américaines à l'Université Fudan. M. Xin a ajouté que « si les États-Unis reprennent leurs vols, assouplissent leur politique de visa et adoptent une attitude positive, cela contribuera non seulement à stimuler le tourisme, mais servira également d'exemple positif à suivre pour d'autres pays ».

De son côté, la Chine a récemment pris des mesures visant à simplifier les demandes de visa pour les étrangers se rendant en Chine et à promouvoir la facilitation des paiements pour les étrangers, a noté lors du sommet Zhang Zheng, vice-ministre chinois de la Culture et du Tourisme.

Zhou Mi, chercheur principal à l'Académie chinoise du commerce international et de la coopération économique, a avancé que « même si les États-Unis continuent de promouvoir un soi-disant découplage de la Chine dans certaines industries de haute technologie, il existe toujours une grande volonté de coopération parmi les peuples des deux pays ainsi qu’un énorme potentiel de coopération dans des domaines tels que le tourisme ».

« Bien que les États-Unis aient intensifié leur concurrence avec la Chine, il y a des demandes complémentaires sur les deux marchés. À mesure que les liens économiques bilatéraux deviennent plus étroitement liés, le potentiel de coopération augmente », a souligné mercredi M. Zhou au Global Times, ajoutant qu'une demande et un potentiel aussi énormes pourraient inciter Washington à modifier sa politique dans certains domaines.

« Tandis que les États-Unis sévissent contre l’industrie chinoise des hautes technologies, ils ont également besoin de la Chine dans de nombreux domaines », ont affirmé des experts.

Dans le secteur du tourisme, par exemple, l’industrie américaine dépend fortement des visiteurs chinois. Avant la pandémie de COVID-19, les États-Unis accueillaient chaque année près de 3 millions de visiteurs chinois, représentant 33 milliards de dollars de dépenses dans le pays. « Rétablir le nombre de visites chinoises aux niveaux de 2019 créerait plus de 50 000 emplois directs aux États-Unis. En incluant les emplois indirects et les étudiants venant faire leurs études aux États-Unis, ce nombre s'élèverait à environ 400 000 emplois américains », selon l'Administration du commerce international, affiliée au département américain du Commerce.